La « Fée Rose » réapparaît à Mendoza : l'animal le plus rare au monde est capturé dans une réserve

Voir un petit pichiciego dans la nature, c'est presque comme gagner à la loterie de la biodiversité. C'est pour cette raison que la nouvelle observation de ce petit tatou rose dans la réserve de biosphère de Ñacuñán a suscité tant d'enthousiasme parmi les scientifiques, les gardes du parc et les voisins. Il ne s’agit pas d’une simple observation, c’est un signe direct du fonctionnement des écosystèmes des zones arides de Mendoza.

Mesurant moins de 11 centimètres de long et pesant environ 100 grammes, le petit picichiego est le plus petit tatou du monde et l'un des mammifères les plus difficiles à observer dans la nature. Il vit presque toujours sous terre, ne sortant que la nuit et se déplaçant de quelques mètres avant de s'enfouir à nouveau dans le sol. D’où sa renommée de « fantôme » du désert argentin.

La confirmation de l'observation à Ñacuñán est venue des gardes du parc et des résidents locaux, qui ont documenté la rencontre et informé les autorités environnementales de Mendoza. « Chaque fois que nous enregistrons un picichiego, nous sommes confrontés à un signe concret que l'écosystème fonctionne », a rappelé Ignacio Haudet, directeur de la Biodiversité et de l'Ecopark, en apprenant la nouvelle.

Un indicateur que l’écosystème « respire »

Pourquoi tant d'agitation autour d'un animal qui tient dans la paume de la main ? Car pour vivre, le pichiciego a besoin de sols sableux stables, de peu d'altérations mécaniques et d'absence de pollution. S’il apparaît, c’est parce que le sol n’est pas compacté par de lourdes machines, que la végétation indigène est maintenue et que les processus naturels poursuivent leur cours. Là où apparaît ce petit tatou, il y a généralement un équilibre écologique.

À Ñacuñán, cet équilibre est soutenu par quelque 12 600 hectares de forêts protégées de caroubiers et de jarillas, une mosaïque de forêt aride qui sert de refuge à des espèces très sensibles à la dégradation de leur habitat. La réserve a été la première zone protégée créée dans la province en 1961 et a ensuite été reconnue par l'UNESCO comme réserve de biosphère, précisément en raison de sa valeur en tant que laboratoire à ciel ouvert pour la conservation à long terme.

En plus d’être insaisissable, la « fée rose » joue un rôle primordial dans ces environnements. Il se nourrit principalement de fourmis, de coléoptères et d'autres larves, contribuant ainsi à contrôler les populations d'invertébrés. Chaque fois que vous creusez vos galeries, vous aérez le sol et améliorez l'infiltration de l'eau, ce qui est vital dans un paysage où chaque goutte compte. En pratique, il travaille comme un petit « ingénieur » du désert, déplaçant la terre sans faire de bruit.

Un trésor légalement protégé et encore méconnu

Le caractère unique du pichiciego mineur ne passe pas inaperçu dans les réglementations locales. En Argentine et en particulier à Mendoza, l'espèce est déclarée monument naturel provincial par la loi 6599, un chiffre qui interdit sa chasse et renforce la protection de son habitat.

Pourtant, les experts admettent que nous en savons encore relativement peu sur leur biologie et la taille réelle de leurs populations. La Liste rouge de l'UICN la classe comme espèce « données insuffisantes », bien que divers travaux scientifiques soulignent une probable diminution de sa répartition associée à l'expansion agricole, aux labours profonds et à la prédation par les chiens et les chats domestiques.

Ñacuñán n'est pas un décor nouveau pour ce tatou. Déjà en 2016, un ouvrage publié dans la revue Nótulas Faunísticas faisait état d'une autre découverte au sein de la même réserve et rappelait que plusieurs spécimens y avaient été recensés entre les années 1980 et 2000. Le nouveau signalement s'ajoute à cette série et renforce l'idée selon laquelle la zone fonctionne comme un refuge stable pour l'espèce.

Du CONICET Mendoza, la chercheuse Mariella Superina insiste sur le fait que la clé est désormais de combiner science et gestion. « Nous devons en savoir plus sur eux pour pouvoir les préserver, afin que les générations futures puissent elles aussi profiter de leur beauté », dit-il.

Que doit faire quelqu’un s’il rencontre la « fée rose »

Voici le côté pratique pour tous ceux qui habitent ou voyagent dans la région. Le pichiciego est extrêmement sensible au stress et a une très faible survie en captivité. Si quelqu'un en croise un, les autorités recommandent de l'observer à distance, de ne pas essayer de le toucher ou de le prendre « pour la photo » et d'avertir immédiatement les gardes du parc ou le 911. Un geste bien intentionné mais mal planifié peut vous coûter la vie.

Au fond, ce petit tatou rose nous rappelle quelque chose de simple. Lorsque les sols, la végétation et les processus écologiques sont intégralement protégés, les résultats finissent par être visibles, même s'ils sont éphémères et nocturnes. Et lorsque cette protection est relâchée, des espèces comme le picichiego disparaissent sans bruit.

La déclaration officielle concernant ce nouveau signalement du picichiego mineur a été publiée par le gouvernement de Mendoza et peut être consultée sur le site Internet de Presse gouvernementale de Mendoza.

L'entrée La « Fée Rose » réapparaît à Mendoza : l'animal le plus rare au monde est capturé dans une réserve a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.