La reconquête du lynx ibérique en Espagne est réelle et ce sont les meilleurs endroits pour l'observer de manière responsable

Il y a un peu plus de vingt ans, voir un lynx ibérique à l’état sauvage relevait presque du miracle. Il restait moins d'une centaine d'animaux dans toute la péninsule, répartis principalement entre la Sierra Morena et les environs du parc national de Doñana. Aujourd'hui, la photo est très différente. Le dernier recensement complet, correspondant à 2024, porte la population à 2.401 individus en Espagne et au Portugal, soit 19 pour cent de plus que l'année précédente et un nouveau maximum historique.

En pratique, cela signifie que le lynx ibérique a multiplié sa population par plus de vingt depuis le début des années 2000. Rester une espèce très fragile ne signifie pas que nous soyons confrontés à l’un des plus grands succès en matière de conservation de la faune sauvage en Europe.

De l’animal au bord du gouffre à l’espèce vulnérable

Au début du siècle, le lynx était sur le point de disparaître en raison de la combinaison de la perte de son habitat, du déclin des lapins et des accidents de la route. En 2002, il y avait moins d'une centaine de spécimens à l'état sauvage.

Le travail de l’élevage en captivité, des lâchers contrôlés et de la protection juridique a changé la donne. En 2023, le recensement conjoint de l'Espagne et du Portugal atteignait déjà 2 021 lynx et montrait une nette tendance à la hausse. Un an plus tard, la barre des 2 400 animaux a été dépassée et 844 chiots ont été enregistrés rien qu'en 2024, avec 470 femelles reproductrices, un chiffre clé pour assurer le changement de génération.

Ces progrès se reflètent également dans la liste rouge mondiale. En 2024, l’Union internationale pour la conservation de la nature a reclassé le lynx ibérique d’espèce menacée à espèce vulnérable, une amélioration importante mais pas définitive. Cependant, dans le catalogue espagnol des espèces menacées, l'espèce continue d'apparaître comme en danger d'extinction, de sorte que l'obligation de la protéger continue d'être maximale.

Nouveaux territoires et métapopulation connectée

Le lynx n'est plus seulement une affaire de Sierra Morena et de Doñana. Le dernier recensement comprend 17 zones différentes où l'espèce se reproduit de manière stable, signe que le félin s'est répandu dans une bonne partie de la mosaïque méditerranéenne.

Castilla La Mancha est devenue un véritable bastion, avec 942 spécimens, soit près de la moitié de la population espagnole, suivie de l'Andalousie avec 836 lynx. L'Estrémadure et la région de Murcie possèdent déjà leurs propres populations reproductrices, petites mais en croissance.

Ces dernières années, les lynx ont été réintroduits dans des zones telles que Campos de Hellín, Montes de Toledo, Tierras Altas de Lorca, Sierra Arana, Cerrato Palentino ou de nouvelles zones de Cuenca, presque toujours soutenues par le programme européen LIFE LynxConnect. Son objectif est de créer une métapopulation, c'est-à-dire plusieurs noyaux reliés entre eux où les animaux se déplacent, se mélangent et partagent des gènes.

Au fond, ce qui se construit, c'est un réseau de territoires de lynx qui dépasse les frontières administratives. En fait, MITECO lui-même souligne le rôle des corridors naturels comme celui de Murcie, qui permet de relier l'Andalousie à Castille-La Manche, ou les nouveaux corridors de Castille-et-León.

Écotourisme et villes qui vivent avec le félin

Tous ces progrès sont également visibles dans le tourisme de nature. De plus en plus de voyageurs cherchent à passer un week-end dans une maison rurale de la Sierra Morena avec l'espoir d'apercevoir le félin à l'aube, des jumelles à la main et un thermos de café dans leur sac à dos.

Des zones comme la Sierra de Andújar, à Jaén, proposent des itinéraires, des refuges et des sorties guidées en petits groupes qui respectent les distances et les horaires de l'animal. Doñana et les environs d'El Rocío permettent de combiner marais, oiseaux et possibilité de croiser des traces ou des crottes de lynx sur les sentiers sablonneux. En Castille-La Manche et en Estrémadure, les centres d'interprétation prolifèrent qui expliquent aux visiteurs comment travailler avec les propriétaires agricoles, les éleveurs et les chasseurs pour que le lynx ne soit pas considéré comme un problème, mais comme un allié qui éloigne les autres espèces et contribue à l'équilibre de l'écosystème.

L’essentiel est que cet écotourisme soit véritablement responsable. Conduire plus lentement sur les routes où il y a des panneaux de passage pour la faune, ne pas quitter les sentiers, éviter le harcèlement photographique et embaucher des guides locaux lorsque cela est possible fait la différence entre une visite qui ajoute et une visite qui soustrait.

Les défis à venir

Le succès a de petits caractères. En 2024, 214 décès de lynx ibériques ont été enregistrés et trois sur quatre étaient dus à des accidents de la route. À cela, il faut ajouter la présence de collets et de pièges illégaux, les tirs et l'impact des maladies qui affectent le lapin, sa principale proie, déjà classée comme espèce menacée dans son espace naturel.

Les experts insistent sur le fait que l’expansion géographique ne sera durable que si la connectivité entre les centres est améliorée, si la population de lapins est renforcée et si les infrastructures telles que les autoroutes et les lignes de train sont adaptées avec des passages pour la faune et des clôtures efficaces. En d’autres termes, le lynx a besoin de plus que de bonnes nouvelles lors du recensement, il a besoin de paysages bien cousus.

En retour, l’espèce redonne beaucoup. Là où elle est installée, la forêt méditerranéenne prend de l'importance face à la dégradation, le tourisme de nature offre des revenus supplémentaires aux villes qui se vident et les citoyens retrouvent une certaine fierté d'une faune qui n'existe qu'ici.

Le travail des techniciens, des scientifiques, des administrations, des propriétaires et des organismes de conservation montre que lorsque les moyens et la coordination sont mis sur la table, la récupération d'une espèce emblématique est possible. L’histoire du lynx ibérique n’est pas encore close, mais elle s’écrit aujourd’hui dans un contexte beaucoup plus prometteur qu’il y a vingt ans.

Le communiqué de presse officiel du dernier recensement du lynx ibérique en 2024 a été publié dans Ministère de la Transition écologique et du Défi démographique (MITECO).

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