Lutte biologique contre les campagnols paysans en Castille et León : des poisons à un modèle durable

La lutte biologique contre le campagnol paysan en Castille et León est devenue un modèle de référence pour lutter contre l'un des ravageurs agricoles les plus problématiques des campagnes espagnoles.

Après des décennies de lutte contre ce rongeur avec des poisons et des méthodes agressives, les chercheurs et les agriculteurs ont promu des stratégies basées sur la biodiversité, les prédateurs naturels et la gestion du territoire.

Lutte biologique contre les campagnols paysans Castilla y León

Une revue scientifique met en évidence le changement de stratégie dans la gestion du campagnol paysan, passant des rodenticides à des solutions basées sur les prédateurs naturels et la gestion du paysage.

Le campagnol des champs s'est répandu rapidement dans la vallée du Douro depuis la fin des années 1970, sous l'impulsion de l'intensification de l'agriculture et de l'expansion de la culture de la luzerne. Les changements dans l'habitat, y compris la réduction du pâturage, ont créé des conditions idéales pour une croissance rapide de la population de l'espèce.

Toutes les quelques années, les épidémies de campagnols détruisent les cultures et peuvent propager des maladies telles que la tularémie. En 2006-2007, une grave crise a touché plus de trois millions d'hectares, entraînant une utilisation généralisée de rodenticides anticoagulants et un brûlage contrôlé des habitats.

L'origine de l'expansion du campagnol paysan

En seulement deux décennies, Castilla y León est passée de la lutte contre les ravageurs du campagnol paysan (Microtus arvalis), avec des poisons et du feu, à une référence internationale dans la lutte biologique contre ce rongeur, protagoniste dans les campagnes espagnoles de graves épisodes agricoles et sanitaires.

Une revue scientifique dirigée par l’Institut de recherche sur les ressources de chasse (IREC-CSIC, Université de Castilla-La Mancha, Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha) synthétise quarante années de recherche et conclut que la nature – et non les rodenticides – est l’outil le plus efficace et le plus durable pour prévenir de nouvelles crises.

Le campagnol paysan a colonisé massivement la vallée du Duero depuis la fin des années 1970, favorisé par l'intensification agricole : l'expansion de la luzerne et d'autres « cultures vertes ». La concentration des terres et le déclin de l’élevage extensif ont créé un habitat idéal pour cet herbivore au cycle explosif.

Tous les cinq ans environ, leurs populations atteignent des densités extrêmes qui détruisent les cultures et peuvent servir de vecteur à des maladies telles que la tularémie.

La crise agricole et environnementale de l’épidémie de 2006

Le tournant s'est produit lors de l'épidémie de 2006-2007, lorsque plus de trois millions d'hectares ont été touchés. La réponse institutionnelle s’est appuyée sur l’utilisation massive de rodenticides anticoagulants – comme la chlorophacinone ou la bromadiolone – et sur le brûlage des fossés, des chaumes et des marges.

Cette « guerre chimique » a eu un impact environnemental sans précédent sur la nature : la population de milans royaux a chuté de 42 pour cent dans les zones traitées, des milliers d'oiseaux granivores ont été retrouvés morts et le lièvre ibérique a pratiquement disparu de vastes zones, obligeant sa chasse à être suspendue.

Au désastre écologique s’ajoute la plus grande épidémie de tularémie enregistrée en Espagne. L’inhalation de poussières contaminées lors des récoltes – après l’apparition massive de cadavres de campagnols empoisonnés – a multiplié les infections humaines.

Les rapaces comme alliés contre la peste

L’ampleur du problème a imposé un changement de paradigme. Dès 2009, le GREFA, l'IREC et des dizaines de municipalités et d'agriculteurs ont promu un programme pionnier de lutte biologique basé sur l'installation de nichoirs pour les oiseaux de proie tels que la chouette effraie des clochers et la crécerelle commune.

Dans les paysages agricoles les plus simplifiés, le manque de sites de nidification limite la présence de ces prédateurs naturels du campagnol ; Leur fournir un abri multiplie leur efficacité.

Aujourd’hui, plus de 2 400 nichoirs sont installés dans 77 communes. Des études montrent une réduction significative des campagnols dans les zones proches des nids et un rétablissement notable des rapaces ayant subi un empoisonnement massif.

Mais la science a révélé que la clé n’est pas seulement d’augmenter le nombre de prédateurs, mais aussi d’agir sur le paysage. Les épidémies les plus intenses sont enregistrées dans des territoires homogènes, fortement déboisés et avec une abondance de cultures permanentes comme la luzerne des zones arides.

En revanche, des paysages hétérogènes avec des marges de végétation, de petits champs et la présence de bétail rendent difficiles les explosions démographiques du rongeur. Un allié inattendu dans cette stratégie est la belette, l'un des rares prédateurs capables de chasser le campagnol dans ses galeries. Le maintien de bordures à végétation dense favorise leur présence et renforce la lutte biologique.

L'importance du paysage agricole

Depuis 2019, Castilla y León applique officiellement un modèle de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) qui donne la priorité aux bonnes pratiques agricoles : travail du sol pour détruire les terriers, pâturage en bordure, inondation de luzerne, diversification du paysage et utilisation exceptionnelle de rodenticides à faible impact, comme le phosphure de zinc.

La revue scientifique souligne que les épidémies sont prévisibles grâce à des modèles climatiques et démographiques bien étudiés. Agir avant le pic réduit les coûts et évite des dommages environnementaux inutiles.

Gestion intégrée pour prévenir de nouvelles épidémies

Le cas castillan et léonais montre que même les problèmes agricoles les plus complexes peuvent être résolus sans recourir à des poisons à large spectre. La combinaison de la biodiversité, de la science et de la coopération sociale nous a permis de construire un système plus efficace, plus sûr et plus durable.

L'enseignement principal, selon les auteurs, est clair : « La lutte contre les nuisibles ne doit pas être considérée comme une guerre contre une espèce mais comme une gestion intelligente de l'écosystème. »

Les dégâts environnementaux ont été graves, avec le déclin des oiseaux de proie et d'autres animaux sauvages, tandis que les épidémies de tularémie se sont multipliées chez les humains. En réponse, les programmes de contrôle biologique ont introduit des nichoirs pour rapaces afin de réduire la population de campagnols.

Actuellement, la lutte intégrée combine diversification des paysages, soutien aux prédateurs et utilisation sélective de rodenticides. Des habitats hétérogènes avec prairies, marges de végétation et petits champs limitent les épidémies et rétablissent l'équilibre écologique sur les terres agricoles.

L'entrée Contrôle biologique des campagnols paysans en Castilla y León : des poisons à un modèle durable a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.