Les loups sont de plus en plus nombreux en Espagne et en une décennie leur nombre a doublé

La Cantabrie n'est plus seulement une terre de pâturages et de montagnes verdoyantes. C'est également devenu l'un des nouveaux fiefs du loup ibérique, avec 23 meutes recensées, soit presque le double de celle d'il y a dix ans. Dans le même temps, le nouveau recensement national dénombre 333 troupeaux dans toute l'Espagne, une augmentation modérée qui s'accompagne de davantage d'attaques contre le bétail et d'un débat de plus en plus âpre sur la question de savoir si le prédateur doit être à nouveau abattu.

Le décompte, coordonné par le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique, confirme que la majorité des loups se trouvent toujours dans le quadrant nord-ouest, notamment en Castille-et-León, en Galice, dans les Asturies et en Cantabrie. Sur cette carte, la Cantabrie se distingue car elle est passée de 12 à 23 troupeaux par rapport au recensement de 2012-2014, tandis qu'au niveau de l'État, elle est passée de 297 à 333 troupeaux, soit une augmentation d'un peu plus de 12 pour cent. Cependant, le nombre de l'État est encore loin des quelque 500 meutes que les experts considèrent nécessaires pour assurer la viabilité génétique à long terme de l'espèce, de sorte que le loup s'améliore mais n'est pas encore hors de danger.

Cette avancée a un côté dur pour les éleveurs. Rien qu'en Castille et León, quelque 3 973 attaques ont été certifiées en 2024, entraînant la mort de 5 985 animaux, soit près de 47 pour cent d'attaques de plus qu'en 2021. En Cantabrie, le gouvernement régional lui-même a enregistré 2 681 attaques en 2024, avec 3 233 animaux morts ou blessés et des régions comme Campoo ont été particulièrement punies. Pour ceux qui vivent de l’élevage extensif, chaque attaque n’est pas une information sur une table, c’est une autre nuit blanche et une autre facture en attente.

Le contexte juridique permet de comprendre pourquoi le débat est devenu si houleux. Depuis 2021, tous les loups d'Espagne bénéficient d'une protection spéciale lorsqu'ils ont été inscrits sur la Liste des espèces sauvages sous régime de protection spéciale, ce qui a pratiquement arrêté la chasse et les contrôles mortels. En 2025, le pendule a basculé dans la direction opposée lorsque la Convention de Berne a abaissé le statut du loup d'une espèce strictement protégée à une espèce protégée et que l'Espagne a ensuite modifié sa réglementation interne. Depuis le printemps 2025, les loups du nord du Duero ont cessé de figurer sur la liste de protection spéciale, permettant à plusieurs communautés d'annoncer leurs propres quotas d'extraction.

La Cantabrie est l'un des cas les plus clairs. Son Plan de gestion des loups permet l'extraction jusqu'à 41 spécimens jusqu'en juin 2026 et l'Exécutif régional admet que depuis le 21 avril des animaux ont déjà été tués, auxquels s'ajoutent plusieurs loups tués sur la route. Le gouvernement régional défend qu'il s'agit d'un contrôle nécessaire pour soutenir l'élevage extensif et assure que personne ne veut exterminer l'espèce. Des organisations environnementales comme le WWF Espagne soutiennent le contraire et parlent d'une persécution « insoutenable et scientifiquement fondée », en plus d'avertir que le quota a été calculé en gonflant le nombre de troupeaux en comptant également ceux partagés avec les communautés voisines.

Pour une grande partie du monde rural, le loup symbolise davantage de procédures et davantage de risques pour le bétail déjà touché par les sécheresses et la hausse des coûts. Mais pour les défenseurs de la biodiversité, son rétablissement montre que les écosystèmes de la péninsule nord continuent de fonctionner. Entre ces deux mondes se déplacent les 333 troupeaux qui parcourent aujourd'hui les montagnes espagnoles et, en particulier, les 23 qui résident déjà en Cantabrie. Plus de prévention sur le terrain, plus de soutien économique à ceux qui vivent avec le loup et plus de transparence dans la fixation des quotas d'extraction peuvent faire la différence entre une coexistence raisonnable et un choc permanent. La nouvelle radiographie du loup ibérique montre clairement que l'animal est revenu en force, nous devons maintenant décider comment nous voulons qu'il reste.

Le communiqué officiel du recensement national du loup 2021-2024 a été publié sur le site Internet du Ministère de la Transition écologique et du défi démographique.

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