Les requins bouledogues ont des relations sociales complexes comme les humains

La découverte que les requins bouledogues entretiennent des relations sociales complexes modifie les perceptions traditionnelles de ces prédateurs marins.

Loin d’être des animaux solitaires, ces requins établissent des liens, choisissent avec qui interagir et développent des dynamiques sociales similaires à celles des autres animaux.

Les requins bouledogues ont des relations sociales complexes

Une étude révèle que ces animaux sélectionnent les personnes avec lesquelles ils interagissent et développent des liens sociaux stables.

Les recherches sur le requin bouledogue révèlent un comportement social similaire à celui des humains, où les individus s'associent à certains individus et en évitent d'autres, remettant en question l'idée selon laquelle les requins sont des animaux solitaires et peu sociables.

L'étude a suivi près de deux cents requins sur plusieurs années, analysant la proximité et les interactions, telles que la nage parallèle et les modèles de leadership. Ils ont ainsi pu identifier des liens sociaux cohérents, notamment entre adultes de taille similaire.

Une étude révèle leur comportement social

Bien qu'ils soient souvent considérés comme des êtres solitaires, les requins bouledogues ont des « préférences sociales actives » et choisissent les individus avec lesquels ils préfèrent interagir et socialiser, selon une étude menée dans la réserve marine Shark Reef des Fidji.

Les détails des recherches, menées par les universités d'Exeter et de Lancaster (Royaume-Uni) et par le Fiji Shark Lab et Beqa Adventure Divers, de Fidji, ont été publiés ce mardi dans le magazine Comportement animal.

Préférences et liens entre individus

« En tant qu'humains, nous entretenons diverses relations sociales – depuis des connaissances occasionnelles jusqu'à nos meilleurs amis, mais nous évitons aussi activement certaines personnes – et ces requins bouledogues font des choses similaires », explique l'auteur principal Natasha D. Marosi, chercheuse à Exeter et fondatrice du Fiji Shark Lab.

L'étude s'appuie sur six années d'observations de 184 requins taureaux ou sardes de trois âges : subadultes (pas encore sexuellement matures), adultes et adultes avancés (âge post-reproductif).

L'équipe a examiné à la fois les « associations » à grande échelle dans la nature (mesurées par les individus restant à la longueur d'un corps les uns des autres) et les interactions sociales à petite échelle, telles que « diriger-suivre » et la nage parallèle.

Après plusieurs années d’observation, ils ont découvert que les liens sociaux étaient courants chez les requins adultes et que les requins étaient plus susceptibles d’interagir avec des pairs de taille similaire à eux.

Différences selon l'âge et la taille

Ils ont également découvert que ces animaux ont une vie complexe et que « contrairement aux perceptions communément admises à propos des requins », ces animaux ont une vie sociale « relativement riche et complexe », explique Darren Croft d'Exeter.

« Nous commençons tout juste à vraiment comprendre la vie sociale de nombreuses espèces de requins. Mais comme d'autres animaux, ils tirent probablement profit du fait d'être sociaux ; « Cela peut inclure l'apprentissage de nouvelles compétences, la recherche de nourriture et de partenaires potentiels, tout en évitant la confrontation », ajoute Croft.

Hiérarchie et structure sociale

L'étude a révélé que les hommes et les femmes préféraient socialiser avec les femmes, même s'ils avaient en moyenne plus de liens sociaux qu'eux.

« Les requins bouledogue mâles sont physiquement plus petits que les femelles, donc l'un des avantages potentiels qu'ils pourraient en tirer est une meilleure intégration sociale ; « Ils sont protégés des confrontations agressives avec des individus plus grands », explique Marosi.

De plus, ils ont constaté que les requins adultes constituent le « noyau » du réseau social, tandis que les requins plus âgés et plus jeunes ont tendance à être moins connectés socialement.

Ce comportement, expliquent les auteurs, est probablement dû au fait que pour les plus âgés, la socialisation n'est plus aussi nécessaire à la survie que pour les plus jeunes, qui doivent encore développer des techniques de chasse et d'accouplement.

Les plus jeunes, quant à eux, ne fréquentent pas habituellement la Réserve et préfèrent se déplacer dans les zones côtières, les estuaires et les rivières pour éviter les prédateurs.

Bien que certains requins subadultes, « les plus audacieux de la réserve », note Marosi, aient établi des liens sociaux avec certains requins adultes qui pourraient agir comme « des facilitateurs de l’inclusion au sein du réseau social, et également fournir des voies d’apprentissage social ».

Implications pour la conservation

« Cette étude capitalise sur les données et les connaissances de l'un des sites de plongée écotouristique avec les requins les plus anciens au monde, offrant une opportunité unique d'observer le comportement détaillé de ces individus au fil de nombreuses années à mesure qu'ils grandissent, développent et gèrent leurs relations sociales », a déclaré David Jacoby de l'Université de Lancaster.

Pour Marosi, il est important de continuer à approfondir la compréhension de la sociabilité au sein des espèces de requins, ce qui pourrait être utile lors de l'établissement de politiques de gestion et de préservation.

Les résultats montrent des réseaux sociaux complexes, dans lesquels les requins adultes forment les groupes centraux, tandis que les individus plus jeunes et les « aînés » restent moins connectés, reflétant les différences d'expérience, de besoins de survie et de stades de reproduction.

Le comportement social peut offrir des avantages, tels que des opportunités d’apprentissage, de recherche de nourriture et d’accouplement, tout en réduisant les conflits. Certains jeunes requins nouent des liens avec des adultes qui favorisent l'intégration et le transfert de connaissances au sein des groupes.

L'entrée Les requins bouledogue ont des relations sociales complexes comme les humains a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.