Votre chat ne vous lèche pas seulement parce qu'il vous aime beaucoup : la vraie raison pour laquelle il le fait, selon les experts

Ce coup de langue dur sur votre main, votre bras ou même vos cheveux pendant que vous êtes sur le canapé a une explication assez claire. Dans la plupart des cas, un chat ne lèche pas son maître parce qu’il le pense sale, mais parce qu’il l’inclut dans son cercle de confiance. Le problème apparaît lorsque ce geste passe de ponctuel à souvent répété, se termine par une morsure ou s'accompagne de calvities et de peau irritée.

Selon le Cornell Feline Health Center, les chats peuvent consacrer 30 à 50 pour cent de leur journée à se toiletter. Ce toilettage sert à entretenir leur fourrure, mais il a aussi une dimension sociale. Une revue scientifique sur l'organisation sociale du chat domestique explique que le toilettage entre chats, appelé « allogrooming », est plus fréquent chez les individus ayant des liens préférentiels. En d’autres termes, si votre chat vous lèche, il vous traite souvent de la même manière qu’il traite les siens.

Ce comportement commence très tôt. Les chats toilettent leur progéniture et, au sein des groupes félins entretenant de bonnes relations, ces soins sont également maintenus chez les adultes. C'est pourquoi, lorsqu'un chat vous lèche dans un moment calme, il ne s'agit généralement pas de vous « nettoyer ». Il répète plutôt un comportement de liaison qui fait partie de son langage naturel.

De plus, le léchage aide à partager l’odeur. Blue Cross explique que les chats toilettent les autres membres de leur groupe social pour renforcer le lien et créer une odeur commune, tandis qu'International Cat Care rappelle que le toilettage entretient également les relations sociales et peut fonctionner comme un comportement de confort. En pratique, votre chat vous laisse quelque chose qui ressemble à une empreinte familiale. Ce n'est pas très différent de quand il frotte contre vos jambes lorsque vous rentrez à la maison. Seulement ici, il utilise le langage.

Mais chaque coup de langue n’est pas une déclaration d’amour. La Croix Bleue prévient que certains chats lèchent lorsqu'ils sont tenus ou caressés et souhaitent en fait mettre fin à l'interaction. Si ce signal n’est pas respecté, ils peuvent mordre ou gratter. La queue qui bouge à coups secs, les oreilles aplaties, le corps tendu ou le léchage rapide des lèvres avertissent généralement que l'animal a besoin d'espace. Il est conseillé de lire l’intégralité et non seulement le geste.

La partie importante vient maintenant. Cornell souligne que le toilettage normal peut dépasser les limites et devenir obsessionnel. Lorsque le chat lèche beaucoup plus que d'habitude, ou que des boules de poils excessives, des plaies, des zones glabres ou des rougeurs apparaissent, il peut y avoir des démangeaisons, des douleurs, des parasites, des allergies, de l'anxiété ou un autre problème médical. International Cat Care ajoute que le toilettage peut agir comme un comportement apaisant ou de déplacement lorsque le chat est stressé. Par conséquent, si le changement est soudain, il ne faut pas le minimiser.

Et il y a un détail très quotidien que beaucoup négligent. Si vous venez de mettre de la crème, de la crème solaire ou certains produits cosmétiques, mieux vaut éviter de se faire lécher. L'ASPCA explique que lécher une petite quantité de lotion non médicamenteuse provoque généralement, tout au plus, de légers troubles digestifs, mais met également en garde contre les risques liés aux ingrédients comme l'oxyde de zinc présent dans certains écrans solaires. International Cat Care rappelle également que les chats peuvent ingérer des substances toxiques en se toilettant les poils ou les pattes.

Si vous voulez qu'il le fasse moins, le pire est de le gronder ou de le repousser de mauvaise manière. Cats Protection recommande de ne pas le punir et de réorienter la situation vers quelque chose qui est aussi agréable, comme un brossage doux ou un jouet. C'est une solution simple et qui fonctionne généralement mieux que de forcer le moment.

En bref, un coup de langue occasionnel et détendu signifie généralement lien, familiarité et confiance. Un coup de langue insistant, accompagné de tensions ou de blessures, appelle déjà une autre lecture. Le guide évalué par les pairs est à Croix Bleue à propos de ce comportement.

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