Les experts demandent de ne jamais gronder votre chien parce qu'il aboie et ils ont une explication logique : « C'est un outil de paix ».

Il y a une scène très courante à la maison et dans le parc. Le chien aboie ou grogne et, presque sans réfléchir, nous disons « non ! soit on tire sur la laisse pour le faire taire.

Le problème est que, pour un chien, aboyer et grogner n’est pas un « mauvais comportement » par défaut. C'est souvent sa façon de dire que quelque chose le dérange, qu'il a besoin de distance ou qu'il demande de l'attention. Et si ce signal était précisément ce qui vous empêchait d’avoir peur ?

Aboyer et grogner sont du langage, pas de l'impolitesse

En éthologie, une idée simple se répète. Avant un conflit, il y a généralement un message et il vaut la peine de l’écouter. La vétérinaire et éthologue Rosana Álvarez le résume par une phrase (« ce sont des outils de communication » qui transmettent des états internes).

Par ailleurs, aboyer est très « humain » au sens littéral du terme. Comme l'explique Álvarez, il naît comme comportement de chiot et le chien adulte l'entretient pour communiquer avec nous et provoquer un changement dans son environnement. C'est pourquoi un aboiement aigu et court peut demander un jeu ou un contact, tandis qu'un aboiement plus grave avertit généralement de quelque chose que le chien perçoit comme important (la sonnette, quelqu'un à la porte, un bruit dans les escaliers).

Grogner est un avertissement et le punir peut tout empirer.

Voici la nuance que beaucoup de gens ne connaissent pas. Un grognement n’est pas nécessairement une agression, c’est généralement un avertissement préalable. « Le grognement est le mécanisme que le chien utilise pour éviter de mordre », rappelle Álvarez, et le qualifie de « outil de paix » car il évite une escalade directe.

Lorsqu'on le punit, le risque est que l'émotion qui le sous-tend (peur, mal-être, protection d'une ressource) ne disparaisse pas, seul le son soit coupé. Et cela peut coûter cher, car vous êtes laissé sans préavis. Dans une étude menée auprès de propriétaires, plusieurs techniques de confrontation ont été associées à des réactions agressives chez une proportion significative des chiens auxquels elles étaient appliquées (par exemple, frapper, « grogner » contre le chien ou forcer physiquement).

Tous les grognements ne signifient pas une menace

Vous est-il déjà arrivé de jouer avec votre chien, de tirer une corde et de lui faire grogner « excité » ? Cela peut être normal. L'entraîneur canin Adriana González se souvient que dans le jeu, de nombreuses dynamiques « simulent des parties de la séquence de chasse », et apparaissent des sons qui impressionnent mais ne sont pas accompagnés d'une réelle tension.

L’essentiel est de voir l’ensemble. Dans un contexte de peur ou de défense, Álvarez décrit un corps rigide, le poids projeté en avant ou en arrière, les pupilles dilatées (« œil de baleine ») et la queue tendue ou très basse. Si, en revanche, les mouvements sont lâches et que le chien récupère rapidement, c'est généralement une autre histoire.

Que faire sur le moment sans crier ni punition

En pratique, cela signifie changer d’orientation. Au lieu de chercher à tout prix à « couper » le son, il est utile de stopper la situation et d’en baisser l’intensité. González recommande « d’arrêter subtilement la situation et d’analyser ce qui se passait » afin que le chien puisse dégénérer.

A partir de là, le plus simple fonctionne généralement. Augmentez la distance avec le stimulus, réduisez la pression (moins de personnes au dessus, moins de mains envahissantes) et restez calme. Et rappelez-vous que les combats peuvent amener le chien à se sentir plus menacé et à s'intensifier davantage, tout le contraire de ce que nous recherchons.

Ce que dit la science sur l’éducation avec la peur

Au-delà de ce que nous constatons chez nous, il existe des données qui vont dans la même direction. Un travail publié dans PLOS ONE a comparé des chiens d'école utilisant des méthodes basées sur la punition ou la correction avec d'autres chiens entraînés avec renforcement et récompenses. Il a recruté 92 chiens et a observé plus de comportements de stress et une plus grande augmentation du cortisol après l'entraînement dans le groupe aversif, et rappelle également que les problèmes de comportement sont souvent cités comme motif d'abandon dans les refuges.

De plus, ces chiens ont montré un biais plus « pessimiste » lors d’un test cognitif, ce que les auteurs associent à un état émotionnel global pire. Cela ne signifie pas qu'une réprimande spécifique « ruine » un chien, mais cela signifie que convertir la punition en une stratégie habituelle a un coût, et il n'y a aucune preuve claire qu'elle soit plus efficace que l'entraînement avec renforcement selon les études scientifiques.

Quand demander de l’aide et pourquoi il n’est pas conseillé d’attendre

Il existe des cas dans lesquels les aboiements ou les grognements deviennent persistants, disproportionnés ou le chien ne parvient pas à se calmer tout seul. Álvarez le relie à une hyperréactivité ou à une sensibilisation (lorsque le chien « saute » facilement et a du mal à se réguler) et recommande de consulter un professionnel du comportement.

C'est également une bonne idée d'exclure la douleur ou les problèmes médicaux, car un chien qui souffre peut devenir plus irritable sans « raison apparente ». Et s'il y a des enfants à la maison ou s'il y a déjà eu des menaces de morsure, la sécurité et la gestion de l'environnement passent avant tout. Ce n'est pas rien.

Comprendre ces avertissements est l’un des moyens les plus simples de prendre soin de votre bien-être et de celui de votre entourage. L'étude scientifique citée a été publiée dans PLOS UN.

L'entrée Les experts demandent de ne jamais gronder votre chien parce qu'il aboie et elle a une explication logique : « C'est un outil de paix » a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.