Il y a 20 ans, cela semblait impossible, mais les biologistes célèbrent une étape importante dans la récupération du lynx en Espagne : il ne s'agit plus d'une population isolée.

Il n’y a pas si longtemps, parler du lynx ibérique, c’était parler d’une espèce à la limite, avec moins de 100 animaux recensés au début des années 2000. Aujourd'hui, le panorama est différent. Le dernier décompte officiel s'élève à 2 401 lynx dans toute la péninsule ibérique et, en outre, la carte commence à paraître moins fragmentée.

L’idée clé n’est pas seulement qu’il y a davantage de lynx, mais que les populations augmentent et que des efforts sont déployés pour les empêcher de fonctionner comme des « îles ». Pourquoi ce détail est-il si important ? Car un lynx isolé peut survivre, mais une population connectée a plus de chances de rester forte sur le long terme. Et ça se voit.

Un disque qui change l'histoire

Le recensement de 2024 dénombre 2 401 lynx ibériques en Espagne et au Portugal. L'Espagne en concentre 2.047 et le Portugal 354, soit une augmentation de 19% par rapport à l'année précédente, selon le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique (MITECO).

En Espagne, les chiffres se répartissent principalement entre Castilla La Mancha (942) et l'Andalousie (836). L'Estrémadure en compte 254 et Murcie apparaît déjà avec 15 spécimens, après avoir commencé les réintroductions en 2023.

Le fait que cela passe généralement inaperçu en dit long aussi. En 2024, 22 noyaux de présence stable ont été enregistrés et dans 17 d'entre eux il y a eu reproduction, avec un total de 470 femelles reproductrices ou territoriales et 844 chiots nés cette année-là.

La péninsule n'est plus un puzzle de lieux isolés

Une partie du changement est mieux comprise si l’on arrête de s’intéresser aux frontières administratives et pense aux corridors naturels. La stratégie de conservation ibérique parle de « métapopulation » dans certaines zones, ce qui est une manière technique de dire que plusieurs noyaux peuvent fonctionner comme un réseau connecté. A terme, l’objectif est qu’il y ait des flux génétiques et des mouvements naturels entre les zones.

Ce travail ne vient pas de nulle part. La coordination entre les administrations espagnoles et l'Institut de conservation de la nature et des forêts (ICNF) du Portugal fait partie du programme de suivi et de gestion lui-même, avec un groupe de travail conjoint qui soutient le recensement annuel.

En outre, l'Union européenne a souligné ce cas comme l'un des exemples de relance soutenue par les projets LIFE depuis plus de 20 ans, citant des initiatives telles que LIFE Safe Crossing (2018 à 2023) ou LIFE LynxConnect (2020 à 2025). Il ne s’agit pas seulement d’argent, il s’agit de rendre le territoire plus « perméable » à la faune.

Le lapin, ce détail qui explique presque tout

Le lynx ibérique n’est pas n’importe quel prédateur. C'est une espèce très spécialisée et le lapin sauvage est sa principale proie, avec un poids énorme dans son alimentation, ce qui fait de l'abondance des lapins le facteur le plus déterminant pour sa présence et son succès reproducteur.

Cela aide à comprendre pourquoi le rétablissement a nécessité plus que la libération des lynx. Dans l'introduction du recensement, il est rappelé que le déclin historique était étroitement lié à la persécution humaine et à la rareté des lapins. Si le « supermarché » échoue, peu importe la qualité du reste du paysage.

Et l’habitat, bien qu’il ait une nette préférence pour les montagnes et les maquis méditerranéens, n’est pas une carte postale stationnaire. La stratégie stipule qu'il peut se déplacer à travers les pâturages et même les formations boisées éparses telles que les oliveraies lorsqu'il existe des zones favorables et suffisamment de nourriture. En d’autres termes, le paysage quotidien compte aussi.

Le grand ennemi reste l'asphalte

Il y a un fait qui refroidit l’enthousiasme, car il place le risque dans l’endroit le plus quotidien possible. En 2024, 214 décès de lynx ibériques ont été détectés et 162 sont dus à des impacts sur les infrastructures routières, soit environ trois sur quatre.

Cela explique pourquoi le rétablissement ne se limite pas à la reproduction et à la réintroduction. Cela implique également de défragmenter le territoire, de détecter les « points noirs » et d’appliquer des mesures réduisant l’impact des routes et autres infrastructures, ce que MITECO lui-même relie aux stratégies de connectivité et de conservation récemment approuvées.

Si vous habitez en zone rurale, la scène vous est probablement familière. Cette route départementale que vous empruntez quotidiennement, avec des tronçons rapides et une mauvaise visibilité, peut devenir un piège. La conservation se joue souvent dans de petits détails, comme une clôture bien placée ou un passage pour la faune, le cas échéant.

Que regarder à partir de maintenant

Le recensement montre clairement que la tendance est bonne, mais aussi qu'il reste encore du chemin à parcourir. MITECO lui-même souligne que l'un des objectifs démographiques utilisés pour parler d'un « état de conservation favorable » consiste à atteindre environ 750 femelles reproductrices, et à l'heure actuelle, le nombre est de 470.

L'expansion vers de nouvelles zones fait également partie du plan de réduction des risques. Murcie apparaît déjà dans le recensement après les réintroductions qui ont commencé en 2023, et le ministère indique qu'en 2025 ont commencé les lâchers en Castilla y León (dans le Cerrato Palentino), mouvements qui cherchent à répartir la population et à l'empêcher de dépendre de quelques noyaux.

Et puis il y a ce qui n’apparaît pas dans un tableau, mais qui décide du résultat. La collaboration avec les propriétaires agricoles, les gestionnaires locaux et les secteurs territoriaux est un élément récurrent du discours officiel, tout comme le financement européen qui a soutenu nombre de ces projets. Sans continuité, le progrès devient plus fragile.

Le rapport officiel du recensement a été publié par le MITECO.

L'entrée semblait impossible il y a 20 ans, mais les biologistes célèbrent une étape importante dans le rétablissement du lynx en Espagne : ils ne constituent plus une population isolée, a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.