Les biologistes mettent en garde : la fermeture du détroit d'Ormuz tue des milliers de poissons et les baleines à bosse sont en grave danger

La trêve de deux semaines entre les États-Unis et l'Iran a donné un peu de place au transport aérien dans le détroit d'Ormuz, l'un des passages les plus sensibles de la planète. En apparence, ils parlent de pétrole, de commerce et de prix, de ceux que l'on remarque plus tard à la station-service ou sur la facture de transport.

Sous l’eau, l’histoire prend une autre direction. Des milliers de dugongs et l'une des populations de baleines à bosse les plus petites et les plus fragiles connues, avec des estimations inférieures à une centaine, vivent dans la zone autour du détroit et du golfe. Le bruit, les mines et les risques de contamination ne signifient pas un cessez-le-feu.

Un entonnoir plein de vie

Le détroit d'Ormuz est vraiment étroit. À son point le plus étroit, il fait environ 33 kilomètres et, après des semaines de tension, le trafic tente de reprendre avec un énorme embouteillage de navires attendant leur tour pour se déplacer. Imaginez un grand port avec tout le monde commençant en même temps, mais sans feux tricolores et avec un sol plein de risques invisibles.

Le plus simple est de regarder la carte et de ne voir que les routes commerciales. Le plus difficile est de rappeler que juste en dessous se trouve un sanctuaire biologique avec environ 7 000 dugongs et cétacés qui dépendent du son pour vivre dans une mer déjà extrême en raison de sa chaleur et de sa salinité. Ce n'est pas rien.

Le bruit qui emporte ta carte

Dans la mer, le son est presque tout. Les baleines utilisent l’acoustique pour s’orienter, rechercher de la nourriture et interagir, ce qui revient à essayer de vaquer à leurs occupations quotidiennes en se basant uniquement sur ce que l’on entend. Et si, du coup, le « buzz » des moteurs et des sonars occupait les mêmes fréquences que vos appels ?

Le chercheur Olivier Adam le résume bien lorsqu'il prévient que les sons essentiels à votre vie sociale peuvent être « masqués » par les bruits sous-marins générés par les activités humaines. Il souligne également que le bruit du trafic maritime peut affecter l'alimentation, ce qui se traduit par quelque chose de très spécifique, moins de plongées et, avec le temps, un « jeûne » forcé qui affaiblit les animaux.

Ondes de choc dans un couloir étroit

À ce bruit constant s’ajoute l’impact de l’activité militaire. Les explosions sous-marines et les sonars peuvent provoquer des changements de pression et des ondes de choc qui endommagent les poissons et, chez les grands mammifères marins, le système auditif, le sens même dont ils dépendent pour leur survie.

Aaron Bartholomew, professeur à l'Université américaine de Sharjah, souligne que les baleines et les dauphins peuvent s'éloigner temporairement des zones équipées de sonar, mais dans un couloir tellement confiné que « bouger un peu » a un coût. Adam ajoute une autre couche inquiétante, la possibilité de perdre l’audition temporairement ou définitivement, même lorsque les dommages ne sont ni immédiats ni dramatiques.

Le fantôme du pétrole

Le Golfe a un problème supplémentaire : il se nettoie lentement. Les études océanographiques ont estimé les délais de renouvellement des eaux entre 2 et 5 ans, voire plus dans certaines zones, ce qui implique qu'un polluant peut rester en circulation longtemps. C’est pourquoi un déversement majeur ne serait pas une frayeur d’un jour, ce serait un coup dur qui s’éterniserait sur plusieurs saisons.

Bartholomew prévient qu'un déversement majeur pourrait contaminer les plages et affecter les zones de nidification des tortues, notamment des îles comme Sir Bu Nair. Et le risque ne s'arrête pas à la surface : les requins baleines qui entrent de façon saisonnière dans le Golfe (surtout entre mai et septembre) se nourrissent près du sommet et sont vulnérables au pétrole flottant, ainsi qu'aux coraux si le pétrole se mélange plus profondément aux tempêtes et aux vagues.

Dugongs et herbiers marins

Pour les dugongs, la principale menace peut paraître presque banale : la perte de lumière. Ces animaux dépendent des herbiers marins qui ont besoin de soleil pour effectuer la photosynthèse, et une marée noire ou un film de pollution à la surface peut empêcher cette lumière de pénétrer au moment où elle est le plus nécessaire. Adam l’explique directement en expliquant comment ces taches empêchent la photosynthèse essentielle à la croissance des « herbiers marins ».

Voici une autre conséquence qui nous échappe parfois. Non seulement les herbiers marins nourrissent et abritent la vie, mais ils agissent également comme des puits de « carbone bleu », capturant et stockant le CO2 dans l’écosystème marin. S’ils se dégradent, nous perdons de la biodiversité et aussi une partie de cette aide silencieuse contre l’excès de CO2.

Ce qui reste après la trêve

La guerre et les tensions ne font pas que nuire, elles désactivent également la vigilance. Adam prévient que lorsque l'accès à la mer et à la côte devient impossible, le travail sur le terrain ralentit et un trou de données apparaît qui peut durer des mois ou des années, au moment même où des mesures supplémentaires seraient nécessaires. C'est comme essayer d'évaluer un incendie avec de la fumée recouvrant toutes les caméras.

De plus, même les outils conçus pour « écouter » les baleines perdent de leur efficacité si le bruit humain occupe la même gamme de fréquences. Et avec le retour des navires petit à petit, ce bruit continu peut devenir le nouveau fond permanent, même si les plans se taisent.

Le côté pratique est que tout ne dépend pas d’une paix parfaite. Dans le monde maritime, il existe des directives internationales pour réduire le bruit sous-marin rayonné des navires (conception, maintenance, exploitation), revues par l’Organisation maritime internationale et en vigueur depuis 2024, qui peuvent contribuer à réduire le « volume » du trafic commercial si elles sont sérieusement appliquées. Dans un endroit aussi étroit, chaque décibel et chaque mesure préventive compte.

Le rapport sur lequel se basent ces informations a été publié dans CÂBLÉ.

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