Si votre chien se lèche constamment les pattes, cela pourrait être le signe qu’il cache un problème de santé plus grave que vous ne le pensez.

Voir un chien se lécher les pattes peut paraître normal. Parfois c'est le cas. Beaucoup le font après une promenade, lorsqu'ils reviennent avec de la poussière, du sable, de la boue ou des débris de la rue entre les doigts. Le problème commence lorsque ce geste est répété encore et encore, avec insistance, jusqu'à ce que la peau devienne rouge, humide ou glabre. Là on ne parle plus seulement d'hygiène.

L’essentiel est de voir l’ensemble. Le faites-vous tous les jours ? Est-ce qu'il se concentre toujours sur une seule jambe ? Est-ce qu'il se réveille pour se lécher ? Y a-t-il une mauvaise odeur, un gonflement ou une douleur ? Dans de nombreux cas, un léchage excessif est un indice d'allergies, de plaies, de parasites, d'infections ou d'anxiété, mais les vétérinaires insistent pour ne pas considérer qu'il s'agit d'une « manie » sans exclure au préalable une cause médicale.

Ce n'est pas toujours la propreté

Le léchage occasionnel fait partie du toilettage normal du chien. Tout comme il se secoue pour sortir de l'eau ou s'essuie le nez après avoir mangé, il peut se lécher les pattes en revenant de la rue. Rien d'étrange.

Mais lorsque le léchage est fréquent, intense ou difficile à arrêter, il convient d’y prêter attention. L'American Kennel Club note que ce comportement peut être dû à des blessures, des problèmes de peau, des allergies environnementales, des parasites, des allergies alimentaires, de l'ennui ou de l'anxiété.

En pratique, le changement est perceptible. Un chien qui se lèche un moment et continue de jouer n'est pas aussi inquiétant que celui qui reste une demi-heure à grignoter la même zone. Et c'est ce à quoi le propriétaire devrait prêter attention.

L'allergie pèse beaucoup

Les allergies sont l’une des causes les plus courantes. Cela peut être environnemental, provenant du pollen, de la poussière, de la moisissure, de l’herbe ou des produits de nettoyage. Cela peut également être lié aux puces ou à un aliment spécifique, même si les allergies alimentaires sont généralement plus difficiles à identifier.

L'Université Cornell rappelle que les chiens peuvent également souffrir d'allergies, notamment de dermatite atopique et d'allergies alimentaires. Ces maladies sont associées à des démangeaisons, des éruptions cutanées et, dans certains cas, des inconforts digestifs, en plus de réduire la qualité de vie de l'animal et de ses soigneurs.

Qu'est-ce que cela signifie à la maison ? Qu'un chien ne se lèche pas toujours parce qu'il est nerveux. Plusieurs fois, il se lèche parce que ça démange. Et si vous avez des démangeaisons après avoir marché sur l’herbe, après une sortie à la campagne ou après vous être allongé sur une terrasse fraîchement nettoyée, l’indice environnemental gagne en force.

Quand il y a une blessure

Si le léchage apparaît soudainement et se concentre sur une seule patte, la première chose à faire est de le vérifier attentivement. Il peut y avoir une petite coupure, un ongle cassé, une épine, un caillou entre les coussinets, une piqûre ou encore une brûlure due à une marche sur un trottoir trop chaud.

Ce n’est pas toujours visible à l’œil nu. Les poils entre les orteils peuvent recouvrir la zone irritée et certains chiens ne boitent pas tant que l'inconfort n'est pas clair. C'est pourquoi il est conseillé de regarder sereinement les ongles, les doigts, les coussinets et le dessus de la patte.

Voici un détail du quotidien qui compte beaucoup en été. Le sol brûle plus qu’il n’y paraît. Si une personne a du mal à marcher pieds nus sur un trottoir chaud, cela peut également avoir des conséquences néfastes sur le chien.

Le cycle de léchage

Un léchage continu peut aggraver le problème initial. L'humidité, la friction et la chaleur endommagent la barrière cutanée, facilitant les infections bactériennes ou à levures. Puis ça démange davantage, le chien lèche davantage et le cercle continue.

Le manuel vétérinaire Merck décrit que les infections cutanées profondes peuvent se manifester par des douleurs, des croûtes, des odeurs, un gonflement, une perte de cheveux et des écoulements. Il note également que des pyodermites profondes peuvent apparaître dans les zones de dermatite de léchage acrale, une maladie liée au léchage persistant.

Ce n'est pas rien. Un petit inconfort peut se traduire par une blessure visible si l'animal n'arrête pas de toucher la zone.

Le stress, mais pas d'abord

Le stress, l’ennui ou l’anxiété peuvent également jouer un rôle. Les changements de routine, le manque de promenades, le peu d’occasions de jouer ou la peur de se retrouver seul peuvent encourager des comportements répétitifs. Pourtant, les vétérinaires envisagent souvent cette explication après avoir exclu les allergies, les douleurs, les plaies, les parasites et les infections.

La dermatite de léchage acrale est un bon exemple de la complexité de la situation. Vets & Clinics la décrit comme une maladie multifactorielle, provoquée par un léchage excessif et compulsif dans une zone spécifique, et souligne qu'elle peut affecter à la fois le bien-être du chien et celui de ses propriétaires.

Au fond, le chien ne « fait pas de théâtre ». Il répond à quelque chose. Il peut s’agir de démangeaisons, de douleurs, d’anxiété ou d’un mélange de plusieurs facteurs.

Que regarder à la maison

Avant de prendre rendez-vous, il existe des informations qui aident beaucoup le vétérinaire. Il est conseillé d'observer quand cela se produit, si cela s'aggrave après les promenades, si cela affecte une ou plusieurs jambes, si cela interrompt le sommeil et si cela coïncide avec des changements à la maison. Il est également utile de prendre des photos en cas de rougeur ou de perte de cheveux.

Il y a des signes assez clairs. Une peau rouge, un gonflement, des zones humides, une mauvaise odeur, des croûtes, des taches brunes entre les doigts, des ongles cassés ou une peau épaissie indiquent qu'il ne s'agit pas d'un simple nettoyage normal. Mieux vaut ne pas le lâcher.

Une mesure simple peut être de nettoyer délicatement les pattes au retour de la rue, surtout si le chien a marché dans la boue, l'herbe, la poussière ou des produits irritants. Cela ne résout pas toutes les causes, mais cela peut réduire une partie du contact avec des allergènes ou des substances gênantes.

Quand aller chez le vétérinaire

La consultation est recommandée si le léchage est constant, s'il y a du sang, une mauvaise odeur, un gonflement, une boiterie, des douleurs, des plaies ouvertes ou une perte de cheveux. Aussi si le chien arrête de jouer, dort moins bien ou semble obsédé par le fait de se lécher.

Le vétérinaire peut examiner la peau, rechercher des parasites, évaluer la douleur, réaliser une cytologie, des cultures ou des tests selon le cas. Si vous suspectez une allergie alimentaire, vous pouvez proposer un régime d’élimination. En cas d’infection, le traitement sera différent. C'est pourquoi le diagnostic est important.

Et voici le point qui manque à de nombreux propriétaires. Une crème qui apaise aujourd’hui peut masquer le vrai problème de demain. Un soulagement rapide n’est pas toujours la solution.

Sans automédication

Il est essentiel d’éviter l’automédication. Le Conseil Général des Facultés Pharmaceutiques rappelle que les médicaments n'agissent pas de la même manière chez le chien que chez l'homme et recommande de ne pas utiliser de médicaments chez un chien sans la discrétion du vétérinaire. Il prévient également que de nombreux empoisonnements chez les animaux de compagnie sont dus à des médicaments inadéquats de la part du propriétaire.

Cela inclut les antihistaminiques, les anti-inflammatoires, les antibiotiques ou les produits destinés aux humains appliqués « au cas où ». Chez le chien, la dose, l'espèce, le poids et la cause du problème changent tout. Mieux vaut jouer la sécurité.

La revue clinique « Diagnosis and Treatment of Canine Acral Lick Dermatitis », signée par Amy K. Shumaker, a été publiée dans PubMed.

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