Grippe aviaire détectée chez l'ours polaire. Cette pathologie respiratoire d'origine aviaire a franchi pour la première fois les barrières biologiques dans les écosystèmes arctiques européens lorsque sa présence mortelle a été confirmée chez un grand prédateur terrestre.
Les nécropsies réalisées sur les tissus cérébraux consolident la théorie selon laquelle l'infection virale aurait été le déclencheur direct de sa mort. Ce scénario répète des schémas de contagion déjà observés dans la faune de l'Alaska, sonnant l'alarme sur la vulnérabilité des populations confinées au pôle.
Les autorités norvégiennes ont annoncé mardi que la grippe aviaire avait été détectée pour la première fois en Europe chez un ours polaire dans la région arctique du Svalbard.
La grippe aviaire détectée chez un ours polaire a causé sa mort
La variante H5N5 du virus a été détectée dans des échantillons prélevés sur un ours mâle d'environ un an et un morse retrouvés morts à la mi-mai dans l'archipel gelé, à environ 1 000 km du pôle Nord, selon l'Institut vétérinaire norvégien.
« Les résultats s'inscrivent dans une tendance selon laquelle de plus en plus de virus de la grippe aviaire hautement pathogènes sont détectés chez les mammifères en Europe », a déclaré Ragnhild Tonnessen, coordinatrice de la grippe aviaire à l'Institut vétérinaire, citée dans un communiqué.
La grippe aviaire a été détectée chez l'ours polaire et les autorités norvégiennes affirment que : « Dans le même temps, ces dernières années, le virus s'est propagé à de nouvelles régions, y compris l'Arctique, où il peut avoir des conséquences sur les populations et les écosystèmes vulnérables », a-t-il ajouté.
La grippe aviaire détectée chez les ours polaires et étudie les conséquences de ce fait
Le gouverneur du Svalbard a déclaré séparément que la présence du virus dans les échantillons de cerveau des deux animaux « concorde avec l'hypothèse selon laquelle il était très probablement la cause » de leur mort.
En 2023, un morse mort de la grippe aviaire avait déjà été trouvé au Svalbard, et la même année, le virus a également été détecté chez un ours polaire mort en Alaska.
Entre janvier 2025 et mars 2026, 140 millions d’animaux sont morts ou ont été abattus à cause de la grippe aviaire dans près de 70 pays, selon l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE).
Ce chiffre est bien inférieur au pic enregistré en 2021-2022, mais le virus s’est depuis largement propagé parmi les espèces non aviaires, augmentant le risque de transmission à l’homme.
À l’échelle mondiale, la mortalité animale due à cette crise sanitaire se compte en dizaines de millions ces derniers mois. Bien que le nombre total de victimes de volailles ait diminué par rapport aux crises précédentes, la communauté scientifique se montre très préoccupée par l'adaptabilité croissante de l'agent pathogène dans les organismes à sang chaud.
Cette mutation constante de la grippe aviaire et le passage à de nouveaux hôtes ne menacent pas seulement la stabilité écologique des réserves naturelles isolées. Le fait qu'ils détectent la grippe aviaire chez les ours polaires augmente le danger d'une éventuelle transmission communautaire chez l'homme.
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