Des chercheurs espagnols n'arrivent pas à croire ce qu'ils viennent de découvrir : les sangliers ruraux sont génétiquement différents de ceux qui vivent dans les centres urbains

Voir un sanglier à côté de conteneurs, traverser une route ou entrer dans un jardin ne semble plus être une scène étrange dans de nombreuses villes européennes. À Barcelone, ce contact avec l'environnement urbain se développe depuis des années, mais la science a désormais trouvé quelque chose de plus profond qu'un simple changement de coutumes.

Une étude publiée dans Science of the Total Environment confirme que les sangliers urbains de Barcelone forment une population génétiquement différenciée des sangliers ruraux voisins. Cela ne veut pas dire qu’une nouvelle espèce est née. Cela signifie que la ville, avec ses parcs, ses déchets, son eau et ses abris, peut agir comme son propre habitat. Et cela change beaucoup la manière de gérer le problème.

Ce que l'ADN a découvert

Les chercheurs ont voulu savoir si les sangliers urbains qui apparaissent dans les zones urbaines sont des visiteurs occasionnels de la forêt ou si, au contraire, ils ont commencé à former des groupes plus stables au sein de la ville. Pour le vérifier, ils ont analysé des marqueurs génétiques dans des spécimens de Barcelone, de Collserola et des zones rurales voisines.

Les travaux ont commencé avec un ensemble de 19 marqueurs microsatellites et ont fini par analyser les données génétiques de 407 sangliers. Les résultats ont indiqué deux grands groupes génétiques, l'un rural et l'autre urbain. En pratique, les animaux des villes n’étaient pas une simple copie de ceux des campagnes.

Les données étaient assez claires. La majorité des sangliers échantillonnés à Barcelone et Collserola appartenaient au groupe urbain, tandis que presque tous les spécimens des zones rurales étaient attribués au groupe rural. C'est la clé de l'étude.

Une île à Barcelone

Les auteurs parlent d'une sorte de « population insulaire » urbaine. L'image aide à le comprendre. Ce n’est pas que les sangliers des villes soient confinés entre les bâtiments, mais leur vie quotidienne, leurs déplacements et une partie de leur reproduction semblent de plus en plus liés à l’environnement urbain.

Cela n’élimine pas l’échange avec le terrain. En fait, l’étude détecte un flux génétique des zones rurales vers la ville. Mais cet échange n’empêche pas les sangliers urbains d’avoir leur propre profil, plus proche de celui d’une population stable que de celui d’animaux de passage.

Qu'est-ce que cela signifie pour une personne qui habite près de Collserola ou dans un quartier avec des espaces verts ? Attendre que les animaux « retournent dans la brousse » est peut-être une idée trop simple. S’ils trouvent de la nourriture, un abri et peu de pression, certains groupes restent. Et ça se voit.

Pourquoi la ville les attire

Le sanglier est une espèce très flexible. Il mange de nombreux types de nourriture, se déplace bien sur différents terrains et apprend rapidement. Cette combinaison en fait un animal particulièrement capable de profiter des lisières entre forêt, urbanisation, parcs et routes.

En outre, dans une ville, apparaissent des opportunités qui n'existent pas toujours dans l'environnement naturel. Des déchets mal fermés, des restes de nourriture, des pelouses arrosées, des jardins, des vergers urbains et des gens qui les nourrissent sans considérer les conséquences. Pour un animal opportuniste, ce menu est difficile à ignorer.

L’étude soulève également une question importante. Il n’est pas clair si tous les changements observés chez les sangliers urbains sont génétiques, comportementaux ou un mélange des deux. En d’autres termes, il peut y avoir une adaptation, un apprentissage ou une habitude héritée. La science doit encore trouver une solution plus fine.

Ce n'est pas une nouvelle espèce

Il est conseillé d'éviter les exagérations. Les sangliers urbains et ruraux restent des sangliers. La différence génétique ne transforme pas les animaux des villes en un autre animal, mais elle montre que leurs populations peuvent se séparer dans leurs modes de vie et de reproduction.

Les auteurs classent le sanglier comme une « espèce exploitatrice urbaine ». C'est une expression technique, mais assez graphique. À la base, cela signifie non seulement que vous tolérez la ville, mais que vous pouvez en profiter lorsque vous trouvez les bonnes ressources.

Cela explique pourquoi certaines mesures isolées ont peu d’impact. Retirer un animal problématique d’une rue peut résoudre une peur spécifique, mais cela ne change pas les causes qui en attirent d’autres. Si le quartier continue à proposer de la nourriture facile, le problème recommence.

Berlin pointe dans la même direction

Le cas de Barcelone n'apparaît pas seul. L'Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune sauvage étudie également les populations urbaines de sangliers à Berlin et à Barcelone, en les comparant avec les animaux des zones rurales voisines. Selon leurs résultats, dans les deux villes, les sangliers urbains forment un groupe génotypique distinct des groupes ruraux.

Cela suggère que le phénomène ne dépend pas uniquement d’une ville spécifique. Cela pourrait être lié à une tendance plus large en Europe, où l’étalement urbain et les corridors verts créent de nouveaux environnements pour la grande faune.

L’institut lui-même met en garde contre quelque chose de très pratique. Pour bien gérer ces populations, il faut savoir si elles se maintiennent ou si elles dépendent de l'arrivée constante d'animaux en provenance des zones rurales. Ce n'est pas un détail mineur. Une bonne partie de la stratégie dépend de cette réponse.

Ce que les villes devraient faire

La conclusion n’est pas de déclarer la guerre au sanglier. La conclusion est de mieux gérer la coexistence. L'étude indique que les populations périurbaines responsables des conflits doivent être gérées en réduisant l'attractivité des zones urbaines et en évitant que l'accoutumance aux gens et aux rues ne s'aggrave.

En pratique, cela se produit pour des choses très spécifiques. Conteneurs qui ne peuvent pas être ouverts, moins de restes de nourriture accessibles, contrôles dans les aires de pique-nique, avertissements sur les routes à proximité des zones forestières et campagnes pour que personne ne leur donne à manger. Cela semble basique, mais c'est justement ce qui brise le cercle.

Il y a aussi une partie citoyenne. Si quelqu'un rencontre un sanglier, la chose la plus prudente est de ne pas s'en approcher, de ne pas le toucher et de ne pas le nourrir. Certaines campagnes locales rappellent également qu'il est conseillé de contrôler la nourriture dans les aires de pique-nique et de conduire avec prudence à proximité de Collserola.

La ville évolue aussi

Cette découverte raconte une histoire qui va au-delà des sangliers. Les villes ne sont pas des espaces séparés de la nature. Ce sont de nouveaux écosystèmes mixtes, pleins d’avantages et d’opportunités pour les animaux qui savent s’adapter.

Le problème est que la gestion urbaine est généralement à la traîne. D’abord apparaissent les vidéos, puis les alertes, puis les plaintes du quartier et, finalement, les mesures. Mais l’ADN montre que le processus pourrait être plus profond et plus long qu’il n’y paraît.

L'étude complète a été publiée dans Science de l'environnement total.

L'article des chercheurs espagnols n'arrive pas à croire ce qu'ils viennent de découvrir : les sangliers ruraux sont génétiquement différents de ceux qui vivent dans les centres urbains, a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.