La psychologie suggère que les personnes qui préfèrent vivre avec des chats plutôt qu’avec des chiens ont tendance à valoriser davantage l’indépendance et les espaces personnels.

Choisir entre un chien ou un chat semble être une conversation légère, comme celle qui se produit à la maison, au dîner ou lorsque l'on voit quelqu'un marcher dans la rue. Mais depuis quelque temps, la psychologie considère cette préférence avec plus de sérénité. La conclusion principale est simple : elle ne définit pas complètement qui vous êtes, mais elle peut donner des indices sur votre façon de créer du lien, votre besoin de routine, votre rapport à l'indépendance et même vos souvenirs d'enfance.

Les études les plus récentes ne parlent pas de destinations fermées ni de labels magiques. Ils parlent de tendances. En général, ceux qui s'identifient davantage aux chiens ont tendance à être associés à des profils plus actifs, sociaux et structurés, tandis que ceux qui préfèrent les chats ont tendance à valoriser davantage l'autonomie et les espaces calmes. La clé ? Considérez cela comme un indice et non comme un diagnostic.

Une élection avec plus de substance

Le psychiatre Sergio Grosman la présente comme une forme de relation. Le chien demande généralement de la présence, des horaires, des promenades et de la proximité. Le chat, quant à lui, permet un lien plus flexible, avec plus de place pour la distance et le temps.

Dans la vie quotidienne, cela se comprend vite. Un chien vous fait sortir de la maison même s'il fait froid, vous oblige à vous organiser et peut ouvrir de petites conversations avec les voisins. Un chat peut vous accompagner depuis le canapé, se rapprocher quand il le souhaite et se retirer lorsque le bruit est trop fort. Ce n'est pas rien.

Ce que dit la science

L'un des ouvrages les plus cités est celui de Samuel D. Gosling, Carson J. Sandy et Jeff Potter, publié dans Anthrozoös. Ils ont analysé 4 565 participants qui ont complété l’inventaire des traits de personnalité des Big Five et identifiés comme étant des chiens, des chats, les deux ou aucun des deux.

Le résultat a mis en évidence des différences évidentes. Les chiens ont obtenu de meilleurs résultats en matière d'extraversion, d'amabilité et de conscience. En comparaison, les chats sont apparus avec plus d’ouverture à l’expérience et un plus grand névrosisme. Cette dernière ne doit pas être lue comme une insulte, mais comme une mesure psychologique liée à la sensibilité émotionnelle, à l'inquiétude ou à la réponse au stress.

Chiens et routine

Le chien s'adapte généralement à une vie plus marquée par l'action. Il y a les promenades, les jeux, les repas, les visites chez le vétérinaire et cette joie un peu débordante du retour à la maison. Pour beaucoup de gens, cette structure fonctionne presque comme un point d’ancrage au quotidien.

L'Université James Cook a publié une communication en 2024 sur une étude dans laquelle les propriétaires de chiens montraient des niveaux plus élevés de résilience et les propriétaires de chats des niveaux plus élevés de névrosisme, après avoir contrôlé l'âge et le sexe. Les chercheurs se sont néanmoins montrés prudents : il n'est pas clair si le chien rend la personne plus résiliente ou si les personnes plus résilientes ont tendance à choisir des chiens.

Chats et calme

Le chat est généralement associé à une compagnie moins invasive. Non pas parce qu'il fait froid, mais parce que c'est différent. Il peut être proche sans nécessiter de contact constant, dormir à côté d'une personne pendant des heures et disparaître lorsqu'il a besoin de silence. Quiconque a vécu avec un ami sait que son affection évolue souvent à son rythme. Et cela se remarque également.

Une étude publiée dans Animals en 2024, avec 701 enquêtes valides, a révélé que 63,3 % des participants s'identifiaient comme des chiens et 36,7 % comme des chats. Il a également observé que les chats étaient plus susceptibles de vivre dans les zones urbaines, tandis que les chiens étaient plus susceptibles de vivre dans les zones rurales.

L'enfance pèse aussi

La préférence ne naît pas toujours à l’âge adulte. Parfois, cela vient de loin, du premier chien de la famille, du chat qui dormait dans la chambre ou même d'une maison où les animaux n'étaient jamais autorisés. La mémoire émotionnelle est plus puissante qu’il n’y paraît.

Une étude de l'Université de Bristol basée sur la cohorte britannique ALSPAC a suivi les données de 14 663 garçons et filles depuis la gestation jusqu'à l'âge de 10 ans. Les chercheurs ont observé que le fait que la mère ait eu des animaux de compagnie dans son enfance était un puissant prédicteur de la présence d’animaux dans la génération suivante. En termes simples, nous apprenons souvent à vivre avec les animaux avant de les choisir consciemment.

Ce n'est pas une guerre entre animaux

La question ne devrait pas être de savoir quel animal est le meilleur. Il devrait s’agir du type de lien dont chaque personne peut le mieux prendre soin. Un chien a besoin de temps, d'extérieur, d'éducation, de patience et de contact social. Un chat a besoin de sécurité, de jeu, d'une litière propre, d'une visite vétérinaire et d'un foyer qui respecte ses mouvements.

L’étude sur les animaux a également révélé que les gens passent plus de temps à interagir avec les espèces qu’ils préfèrent. Cela peut être normal, mais cela soulève une mise en garde importante dans les foyers comptant des chiens et des chats : la préférence humaine ne doit pas se traduire par une attention moindre pour l’animal le moins choisi. Le bien-être des deux est important.

Ce que cela révèle vraiment

Le choix d’un chien ou d’un chat peut indiquer la façon dont nous recherchons de la compagnie. Certaines personnes ont besoin d’une présence expressive, physique, quasi constante. D’autres préfèrent une proximité plus calme, moins exigeante et plus compatible avec les moments d’introspection.

Comme le résume la psychologue María Fernanda Rivas, pour de nombreuses personnes, l'animal « donne le sentiment d'avoir quelqu'un dont on prend soin ». Cette phrase explique une bonne partie du problème. Au final, nous n’avons pas choisi un seul animal. Nous choisissons une manière de partager la maison, le temps et les affections.

L'étude complète qui sert de référence principale, « Évaluation des caractéristiques associées à la préférence auto-identifiée de chat ou de chien chez les propriétaires d'animaux et corrélation des préférences avec les interactions et les soins avec les animaux de compagnie », a été publiée dans la revue animaux.

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