Alerte écologique en Espagne : 7 plages touchées par les algues asiatiques qui envahissent les côtes et pourraient recouvrir l'Andalousie de milliers de tonnes

Rugulopteryx okamurae, mieux connue sous le nom d'algue asiatique, ne pose plus de problème loin de Cadix ou du détroit. Sa présence s'est étendue le long de la côte andalouse et les plages d'Almería commencent à apparaître sur la carte d'une invasion marine que les scientifiques jugent très difficile à arrêter. Il ne s’agit pas d’une simple couche brune sur le sable. C’est le signe que les fonds marins changent également.

L’alerte est accompagnée d’une information qui pèse beaucoup. Selon les informations publiées sur l'étude de Salvador Román et Rubén Vázquez, les plages d'Adra, capitale d'Almería, Balanegra, El Ejido, Enix, Níjar et Roquetas de Mar sont déjà touchées par cette espèce, bien que plus occasionnellement qu'à Cadix ou Málaga. Les prévisions indiquent entre 2 000 et 4 000 tonnes par an seulement dans la province d'Almería, dans une situation que la Junta de Andalucía a déjà déclarée « force majeure et extrême nécessité » en raison de l'arrivée massive de personnes sur ses côtes.

Une invasion qui atteint déjà Almería

Le Conseil reconnaît que la répartition actuelle de cette espèce atteint les cinq provinces côtières andalouses. Cadix et la partie occidentale de Malaga continuent de subir la plus forte pression, mais Almería apparaît déjà avec une forte présence dans des zones comme Aguadulce, Roquetas de Mar et le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar. Et ce n’est pas rien.

Le Plan de gestion andalou situe sa présence depuis Puerto Sherry, à Cadix, jusqu'à Punta Negra, dans le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar. Il rappelle également qu'il a été détecté sur des substrats durs, des fonds de maërl, des herbiers de Posidonia oceanica et sur d'autres organismes marins. En pratique, cela signifie que le problème ne s’arrête pas lorsqu’une pelle retire les algues de la plage.

Pourquoi est-ce si inquiétant

Cette algue brune provient du nord-ouest du Pacifique et a été identifiée pour la première fois en Espagne autour de Ceuta et du détroit. Depuis, son expansion a été rapide, constante et très inconfortable pour ceux qui vivent de la mer. Le ministère de la Transition écologique l'inclut dans le catalogue espagnol des espèces exotiques envahissantes.

L'étude publiée en 2025 par Salvador Román et Rubén Vázquez résume bien la clé du problème. L'espèce a une tolérance thermique très large, entre 10 °C et 30 °C, ce qui lui permet de perdurer dans de nombreuses zones différentes. En outre, les travaux soulignent le trafic maritime et les courants océaniques comme des facteurs importants de sa dispersion.

Plages malodorantes et filets bouchés

Pour quiconque se promène le long de la côte, le symptôme le plus visible est l’accumulation de sable. Ils arrivent, pourrissent, sentent mauvais et obligent les municipalités à nettoyer encore et encore. Cette forte odeur estivale sur une plage saturée de restes organiques n’est pas qu’une nuisance. Cela affecte également le paysage, la baignade et le tourisme.

Sous l’eau, l’impact prend une autre direction. Le Conseil prévient que les algues rendent la pêche difficile, obstruent les engins traditionnels et obligent les pêcheurs à hisser leurs filets pour éliminer la biomasse accumulée. Il est alors temps de réparer le matériel, de perdre du temps et d'assumer des coûts supplémentaires. Pour une petite flotte, une journée comme celle-ci peut faire la différence.

Ne peut pas être supprimé immédiatement

Le plus difficile dans cette histoire est qu’il n’existe pas de solution miracle. L'accord publié dans le BOJA précise que, au moins à moyen terme, « il n'est pas possible de l'éradiquer » ou de ramener les écosystèmes à leur état antérieur. En termes simples, il ne s’agit plus de le démarrer une fois et de l’oublier.

Par conséquent, le plan de gestion du Conseil se concentre sur la surveillance, la cartographie, le soutien à la recherche, la réduction des dommages et l'établissement de procédures pour éliminer, gérer et inactiver la biomasse. Cela ouvre également la porte à une valorisation des vestiges, mais toujours avec soin. S’il reste des fragments viables, le remède peut contribuer à disperser le problème.

Que faire avec autant de tonnes

La question est inévitable. Toute cette biomasse peut-elle être utilisée au lieu de la mettre en décharge ? Il existe des projets qui étudient les utilisations possibles, des composés bioactifs aux biomatériaux ou bioplastiques pour le secteur de la pêche. La Fondation Biodiversité comprend par exemple le projet RUGUPLAS, qui recherche des matériaux dérivés de cette algue pour des usages liés à la pêche.

Mais il est déconseillé de vendre de la fumée. La Commission elle-même souligne que la valorisation est limitée par la teneur élevée en sels et en sables, par l'instabilité des déchets et par la nécessité d'inactiver les restes avant de les réutiliser. En fin de compte, en profiter peut être une partie de la réponse, mais ce n’est pas encore la grande solution immédiate.

La vigilance sera la clé

L’Andalousie se tourne également vers la science citoyenne pour mieux comprendre où et quand ces accumulations apparaissent. Un projet promu avec Observateurs de la Mer, le CSIC et d'autres centres cherche à créer une carte andalouse avec des enregistrements validés par des scientifiques. L’idée est simple, plus il y a d’yeux tournés vers la côte, mieux nous pouvons réagir.

Le défi désormais ne consiste pas seulement à nettoyer les plages. C’est anticiper les arrivées, protéger les écosystèmes les plus sensibles et aider les communes qui ne peuvent assumer seules une facture qui s’alourdit à chaque tempête. Almería est entrée dans une phase dans laquelle elle peut encore tirer des leçons de ce qui s'est passé à Cadix et à Malaga. Le temps presse, oui, déjà.

L'étude de Salvador Román et Rubén Vázquez a été publiée dans Recherche sur l'environnement marin.

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