Si votre chien tourne la tête lorsque vous lui parlez, ce n'est pas parce qu'il vous comprend, les vétérinaires s'accordent à dire que c'est un symptôme de nervosité et de stress.

Cela peut arriver dans n’importe quelle maison. Vous parlez à votre chien, peut-être sur un ton plus sérieux parce qu'il a cassé quelque chose, a trop aboyé ou a fait ses besoins là où il ne devrait pas, et soudain, il détourne le regard. Tournez la tête, baissez les yeux ou détournez le regard, comme si vous ne vouliez pas vous entendre.

La première réaction humaine est généralement de penser que vous ignorez la colère. Mais les études sur le comportement canin révèlent quelque chose de tout à fait différent. Dans de nombreux cas, ne pas regarder directement peut être un moyen de réduire la tension, de montrer un inconfort ou de demander de l'espace. Et cela change complètement la donne.

Ce n'est pas que ça t'arrive

Pour les gens, regarder dans les yeux est souvent un signe d’attention. Dans une conversation normale, si quelqu’un détourne le regard, nous pouvons penser qu’il est distrait, bouleversé ou qu’il n’est pas intéressé par ce que nous disons. Mais les chiens ne fonctionnent pas exactement selon ce même code.

Dans la communication canine, un regard peut être intense. Parfois, cela peut même être menaçant, surtout s’il est accompagné d’un corps rigide, d’une voix forte ou d’un geste brusque. Par conséquent, lorsqu’un chien tourne la tête ou évite le contact visuel lors d’un défi, il essaie peut-être d’empêcher la situation de dégénérer.

Une étude publiée dans le Journal of Veterinary Behaviour a examiné des signaux tels que détourner le regard et se lécher les lèvres chez 116 chiens. Les chercheurs ont conclu que ces gestes peuvent fonctionner comme des signaux d’apaisement dans la communication entre les chiens et les humains, notamment dans les situations de tension ou de conflit.

Le corps parle tout entier

La clé n’est pas de s’arrêter uniquement avec les yeux. Un chien ne communique pas avec une seule partie de son corps, mais avec tout le corps. Les oreilles, la queue, la posture, la bouche, le mouvement et la distance racontent toute l'histoire.

S'il détourne le regard mais garde son corps lâche, s'approche lentement et remue la queue de manière détendue, il évite peut-être simplement un peu de tension. Mais si vous baissez la tête, cachez votre queue, remontez vos oreilles, bâillez ou léchez vos lèvres, la lecture change. Il peut y avoir du stress, de la peur ou de l’inconfort.

L'organisation vétérinaire PDSA rappelle qu'un chien inquiet peut garder son corps tendu, baisser la tête, éviter le contact visuel et se détourner. Il peut aussi se lécher les lèvres ou bâiller, des signaux discrets qui passent parfois inaperçus à la maison, au milieu de la cohue, du bruit et de cette colère qui ressort presque automatiquement.

Le mythe de la culpabilité

L’une des grosses erreurs est d’interpréter ce regard détourné comme de la « culpabilité ». Le chien a mordu une chaussure, le propriétaire arrive, lui montre le désordre et l'animal baisse les yeux. Cela ressemble à un aveu. Mais la science appelle à la prudence.

La chercheuse Alexandra Horowitz a étudié le fameux « regard coupable », ce visage que de nombreux propriétaires traduisent par du regret. Dans leurs tests avec des chiens domestiques, les comportements associés à cette prétendue culpabilité apparaissaient davantage lorsque les propriétaires grondaient leurs chiens, pas nécessairement lorsque les animaux avaient fait quelque chose d'interdit.

Autres travaux publiés dans Processus comportementaux est arrivé à une conclusion similaire. L’action réelle du chien et la « preuve » du mauvais comportement supposé n’ont eu aucun effet clair sur ce sentiment de culpabilité. Au lieu de cela, les données ne confirment pas que les chiens affichaient une telle expression sans une réaction négative concomitante de la part de leurs propriétaires. En termes simples, le chien peut réagir à votre colère, sans se souvenir d'une farce comme le ferait une personne.

Quand détourner le regard calmement

Au fond, ce que recherche le chien peut être très basique. Il ne veut pas de bagarre. Il ne veut pas aggraver le conflit. Il veut que la tension baisse.

Une étude plus récente, publiée dans Cognition animaleont observé 53 chiens confrontés à des approches humaines neutres ou légèrement menaçantes. Les auteurs ont constaté que certains gestes, comme cligner des yeux, se lécher le nez ou s'essuyer les lèvres, étaient associés à une attitude non réactive. Le tour de tête semblait également lié à une attitude non agressive dans l'état menaçant.

Mais ici, il est conseillé de ne pas en faire trop. Les chercheurs eux-mêmes soulignent que la fonction d’apaisement nécessite encore des études plus approfondies. Autrement dit, tous les bâillements, léchages ou tours de tête n’ont pas exactement la même signification. Le contexte règne. Un chien fatigué sur le canapé n'est pas la même chose qu'un chien recroquevillé pendant que quelqu'un lui parle avec le doigt levé.

Que faire à la maison

Si votre chien ne vous regarde pas lorsque vous lui parlez sur un ton sérieux, la première chose à faire est de baisser l'intensité. Vous n'avez pas besoin de crier pour enseigner. En effet, une pression excessive peut amener l'animal à se figer, à s'éloigner ou à apprendre à avoir peur de certaines situations.

L'American Veterinary Society of Animal Behavior soutient que, sur la base des preuves scientifiques actuelles, la formation devrait être basée sur des récompenses et non sur des méthodes aversives. L'organisation prévient que les punitions physiques ou psychologiques peuvent affecter le bien-être du chien et le lien avec la famille.

En pratique, cela signifie moins corriger par colère et enseigner davantage par prévention. S'il casse des objets, il aura peut-être besoin de plus d'activité, de jouets appropriés ou de moins de temps sans surveillance. S’il aboie, il faudra regarder ce qui l’active. Si vous faites pipi à l’intérieur, cela vaut la peine de revoir vos routines, votre santé et votre apprentissage. La colère arrive tard. Le chien vit beaucoup plus dans le présent.

Un signe pour mieux écouter

Ce n'est pas parce qu'un chien détourne le regard qu'il est « méchant », « têtu » ou « ingrat ». Souvent, cela signifie que vous essayez de gérer une situation qui vous met mal à l’aise. Et quand on apprend à le lire, la coexistence change. Ce n'est pas rien.

Il y a aussi une part de responsabilité humaine. Si un chien tourne la tête, bâille, se lèche le nez ou s'éloigne, il est généralement préférable de lui laisser un peu d'espace. Le PDSA insiste sur le fait que lorsque les signaux doux sont ignorés, certains chiens peuvent gravir cette « échelle » de communication jusqu’à grogner, montrer les dents ou même mordre. Non pas parce qu’ils trahissent, mais parce qu’ils ont le sentiment que personne n’a été écouté auparavant.

La prochaine fois que votre chien ne vous regarde pas pendant que vous lui parlez, la question n'est peut-être pas « pourquoi m'ignore-t-il ? C'est peut-être beaucoup plus utile. Qu'essayes-tu de me dire avec tout ton corps ?

L'étude principale a été publiée dans la revue Cognition animale.

L'entrée Si votre chien tourne la tête lorsque vous lui parlez, ce n'est pas parce qu'il vous comprend, les vétérinaires conviennent que c'est un symptôme de nervosité et de stress, a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.