Le changement climatique pousse les cerfs japonais vers des zones où ils ne survivaient pas auparavant et ce n'est pas le pire : ils détruisent la flore indigène et multiplient les infestations de tiques.

De nombreuses montagnes perdent une partie de la végétation attachée au sol. Lorsque cela se produit, les conséquences peuvent être fatales. Sur le mont Ibuki, entre Shiga et Gifu, une partie d'un sentier s'est effondrée en juillet 2023, et à peine un an plus tard, trois coulées de boue et de roches ont atteint les habitations et les routes.

Cette détérioration, selon le plan officiel de conservation, est due aux cerfs et au piétinement, même si les pluies intenses ont été le déclencheur des courants. Comme il y a moins de neige et moins de périodes de froid intense, ces animaux non seulement survivent plus longtemps, mais atteignent des hauteurs qui leur semblaient auparavant impossibles. Son expansion est également alarmante, notamment en raison des tiques et des maladies qu'elles transmettent, comme la fièvre sévère avec syndrome de thrombocytopénie, connue sous le nom de SFTS.

Une colline sans bouclier

La végétation agit comme une peau qui protège le sol. Les racines soutiennent non seulement la végétation, mais elles donnent également de la fermeté à la terre, tandis que les feuilles agissent comme un frein à l'eau. Lorsqu'il y a plus de cerfs dans des endroits où ils ne devraient pas être, ils mangent les pousses, les écorces et les plantes, et piétinent également les pentes, ce qui permet d'entraîner plus facilement la boue et les pierres lors des épisodes de fortes pluies.

Une étude de Yoshiharu Ishikawa, professeur émérite à l'Université d'agriculture et de technologie de Tokyo, a confirmé que la perte de cette couverture végétale signifie que les terres ne peuvent plus retenir l'eau. Ils ont installé des filets, des couvertures et des barrières de sacs, mais cela ne suffit pas pour récupérer du jour au lendemain un écosystème alpin complet.

La neige n'explique pas tout

Haruka Ohashi a mené une enquête dans laquelle il a pu montrer que la superficie occupée par le cerf sika a augmenté de 27,7 à 47,9 % au Japon entre 1978 et 2003. Dans le même temps, les chutes de neige ont diminué et l'abandon rural a augmenté, un scénario idéal pour l'expansion de cette espèce.

Une autre étude réalisée cette année, réalisée par Takahiro Morosawa et Hayato Iijima de l'Université d'agriculture et de technologie de Tokyo et de l'Institut de recherche sur la foresterie et les produits forestiers, est parvenue à une conclusion clé : que la dispersion naturelle l'emporte sur le climat. Selon ses calculs, la situation pourrait empirer car on estime que d'ici 2050, des cerfs mais aussi des sangliers seront présents sur toute la surface du Japon.

Le risque du SFTS

Le SFTS est une infection virale principalement transmise par les tiques. Les symptômes les plus courants sont la fièvre, la fatigue, les problèmes digestifs et une baisse des plaquettes. Bien que les infections ne s'expliquent pas uniquement par les cerfs et les sangliers, leur expansion augmente les zones où il est plus facile pour les humains et les tiques de cohabiter.

La surveillance nationale SFTS a enregistré 1 368 cas jusqu'à présent cette année, bien que quelque 192 aient commencé en 2025. Un nombre aussi élevé n'a jamais été enregistré. Hokkaido, Kanagawa, Gifu et Ibaraki, outre l'ouest du Japon, sont les régions où l'on enregistre le plus grand nombre d'infections.

Arrêtez les dégâts

Pour stopper cette avancée, il faut contrôler la population, les clôtures, la restauration des végétaux et la surveillance sanitaire. Il est recommandé de couvrir la peau et d'examiner le corps après avoir marché dans les herbes hautes, et de se rendre dans un centre de santé si vous trouvez une tique, mais ne l'enlevez jamais directement.

L'analyse a été publiée dans Sabo Gakkaishi, le journal de la Société japonaise de contrôle de l'érosion.