Notre biodiversité mondiale est plus riche qu’on ne le pense. Elle englobe le monde végétal et les animaux les plus charismatiques, comme les lions, tigres et autres pandas, mais également de plus petits organismes vivants comme les vers ou les coquillages.
Malgré de multiples études, il est impossible de connaître le nombre exact d’espèces, faune et flore confondues, qui existent dans le monde. On continue à en découvrir près de 6 000 et à déplorer l’extinction d’une moyenne de 26 000 espèces végétales et animales chaque année. Ce taux de disparition 100 fois supérieur à la normale nous place dans l’ère de la 6ème extinction massive d’espèces.
Les continents et leurs animaux en danger
En 2011, une estimation assez précise a été réalisée : il y aurait environ 8,7 millions d’espèces dans le monde dont seulement 1,8 million sont connues et recensées. 79 837 ont été étudiées par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), l’organisation internationale qui fait référence en matière d’étude de la biodiversité. 23 250 sont des espèces menacées, mais ces chiffres concernent la biodiversité dans son ensemble. Si nous nous focalisons uniquement sur les espèces animales, les scientifiques considèrent qu’elles sont au nombre de 7,77 millions, dont moins d’un million seulement ont été décrites.
Sur les 23 250 espèces menacées dans le monde à l’heure actuelle, 11 988 sont des animaux sauvages : 2262 sont des poissons, 1994 des amphibiens, 1375 des oiseaux, 1197 des mammifères… Tous ne sont pas en danger imminent d’extinction. L’UICN a mis en place des catégories pour classer les cas les plus préoccupants : 2 546 sont « en danger critique d’extinction », 3 802 sont « en danger », 5 640 sont « vulnérables ».
Une autre catégorie utilisée par l’UICN est un peu particulière. Elle liste les espèces éteintes à l’état sauvage mais encore présentes en captivité. Tout espoir n’est pas perdu pour ces 69 animaux menacés. Les scientifiques travaillent à la réintroduction de ces espèces, comme l’oryx algazelle, mais il faut bien sûr lutter contre les causes de sa disparition avant d’espérer implanter une nouvelle population d’animaux sauvages.
Quelques animaux menacés dans le monde
La biodiversité est très inégalement répartie à travers le monde. On sait qu’il existe des milieux très riches, notamment en espèces endémiques, et d’autres où les conditions se prêtent moins au développement de la vie. Toutefois, il n’existe aucun lieu sur notre planète où la nature n’ait pas réussi à créer la vie, ou même à reconquérir un territoire d’où elle avait été chassée. Tchernobyl en est le parfait exemple.
Les lieux riches en espèces endémiques sont également souvent les plus menacés, on les appelle les « hot spots » ou « points chauds de la biodiversité ». La forêt amazonienne, Madagascar, l’Indonésie… font notamment partie de cette liste.
Le continent qui compte le plus d’espèces animales recensées par l’UICN est l’Asie avec 19 858 espèces, alors que l’Amérique du Nord est celui qui en compte le moins avec 5 840. Cependant, l’Asie n’est pas le continent où la faune est la plus menacée, la palme revient à l’Europe avec un taux d’espèces en danger de 21 %.
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