Alors que la chaleur urbaine continue d’augmenter, les oiseaux s’éloignent

Les chercheurs ont découvert qu’à mesure que la chaleur urbaine s’intensifie, la diversité des oiseaux diminue. La révélation vient d’une vaste étude portant sur 336 villes de Chine, menée par des scientifiques de l’Université du Zhejiang et du Cornell Lab of Ornithology.

Les résultats, publiés dans la revue Science de l’environnement totalrévèlent un lien direct entre la chaleur urbaine, en particulier celle des bâtiments retenant la chaleur et des surfaces pavées, et le déclin de la diversité des oiseaux.

Ilots de chaleur urbains

« La caractéristique de rétention de chaleur des villes est un phénomène bien connu appelé effet d’îlot de chaleur urbain », a déclaré Frank La Sorte du Cornell Lab. « Nos résultats documentent, pour la première fois, la relation directe entre la diversité des oiseaux et l’effet d’îlot de chaleur urbain sur plusieurs saisons. »

« L’effet d’îlot de chaleur n’est pas propre aux villes chinoises et il est probable que les schémas documentés dans cette étude se produisent dans d’autres grandes villes du monde qui disposent d’une abondance d’asphalte, d’acier et de béton avec peu de végétation verte. »

Déménagement vers des zones plus fraîches

Les auteurs de l’étude ont déclaré que les oiseaux se déplacent vers des zones suburbaines plus fraîches, ce qui diminue la diversité dans la ville pendant les saisons de reproduction et hors reproduction, mais la tendance est particulièrement forte pendant la saison hors reproduction.

Il est intéressant de noter que la taille ou l’emplacement de la ville ne semblent pas faire de différence : le déclin de la diversité des espèces d’oiseaux reste constant.

Les chercheurs ont utilisé les données d’une étude en cours sur la diversité des oiseaux en Chine. Ils ont évalué l’intensité des îlots de chaleur urbains de surface de chaque ville par rapport à son environnement suburbain.

Perte inattendue de diversité

« Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c’est que la perte de diversité soit encore plus prononcée pendant la saison de non-reproduction », a déclaré Jiayu Wu, auteur principal de l’étude, de l’Université du Zhejiang.

« Nous avions prédit que l’effet d’îlot de chaleur urbain réduirait les coûts liés au maintien au chaud pendant l’hiver, rendant moins nécessaire la migration des oiseaux et entraînant une augmentation de la diversité des espèces pendant la saison de non-reproduction, en particulier dans les villes les plus froides. »

Certains oiseaux ont une plus grande tolérance à la chaleur

Pourtant, contrairement à leurs prévisions, l’effet de la chaleur urbaine sur la diversité des oiseaux a montré une tendance négative constante au cours des deux saisons dans la plupart des régions de Chine.

Cependant, dans la région du plateau Qinghai-Tibet, les oiseaux semblent aller à contre-courant de la tendance. Ici, l’effet d’îlot de chaleur urbain est positivement corrélé au nombre d’espèces d’oiseaux.

Les scientifiques suggèrent que les oiseaux originaires de cette région pourraient avoir développé des adaptations à ses conditions alpines, ce qui aurait pu accroître leur tolérance aux températures extrêmes. Cette résilience pourrait être ce qui leur permet de s’épanouir au milieu de la chaleur des paysages urbains du plateau.

Implications de l’étude

Les implications de cette étude sont profondes, en particulier à l’heure où nous sommes aux prises avec les défis croissants du changement climatique. Les oiseaux, déjà confrontés à d’autres défis comme la pollution et la diminution de leurs habitats, seront confrontés à des circonstances encore plus désastreuses à mesure que les températures continuent d’augmenter.

Même si l’introduction de davantage de végétation dans les villes peut atténuer une partie de la chaleur, elle ne s’est pas avérée suffisante pour modifier de manière significative les impacts négatifs des îlots de chaleur urbains en Chine.

Un domaine clé d’exploration plus approfondie consisterait à déterminer la quantité exacte de verdure nécessaire pour rendre les villes hospitalières, non seulement pour le monde aviaire mais aussi pour les humains.

En savoir plus sur le déclin des populations d’oiseaux

Le déclin des populations d’oiseaux est un problème qui dépasse les frontières de la Chine et qui a de profondes implications écologiques, culturelles et esthétiques.

Les oiseaux jouent un rôle essentiel dans divers écosystèmes, agissant comme pollinisateurs, disperseurs de graines et indicateurs de la santé environnementale. Le déclin observé de la diversité et des populations d’oiseaux en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain n’est qu’une pièce d’un puzzle plus vaste et plus préoccupant.

Déclin mondial

Les populations d’oiseaux diminuent à l’échelle mondiale, et pas seulement dans les zones urbaines. Un rapport de 2019 a révélé que l’Amérique du Nord avait perdu près de 3 milliards d’oiseaux depuis 1970, soit une diminution de près de 30 %.

Des tendances similaires ont été observées en Europe et dans d’autres parties du monde. Divers facteurs contribuent à ce déclin, allant de la perte et de la fragmentation de l’habitat, au changement climatique, à la pollution, à l’introduction d’espèces envahissantes et de maladies.

Perte et fragmentation de l’habitat

L’urbanisation rapide et la déforestation entraînent la perte et la fragmentation des habitats des oiseaux. Cela perturbe les schémas de reproduction et la disponibilité de nourriture, obligeant de nombreuses espèces à se déplacer, ce qui a souvent des effets néfastes sur leur nombre.

Changement climatique

Les changements dans les conditions météorologiques et les températures peuvent perturber les schémas migratoires, les saisons de reproduction et la disponibilité alimentaire. L’effet d’îlot de chaleur urbain, comme le souligne l’étude de Cornell, est un exemple localisé de la manière dont ces changements de température peuvent avoir un impact direct sur la diversité des oiseaux.

Pollution

Les pesticides, les métaux lourds et autres polluants peuvent avoir des effets mortels sur les oiseaux. Par exemple, certains pesticides sont connus pour être hautement toxiques pour les oiseaux, entraînant des décès immédiats ou des problèmes de reproduction à long terme.

Les espèces envahissantes

L’introduction d’espèces non indigènes peut perturber les écosystèmes locaux, entraînant une concurrence accrue pour la nourriture et les sites de nidification. Cela peut conduire à l’extinction d’espèces d’oiseaux indigènes dans des zones localisées.

Intervention humaine

Les actions humaines directes comme la chasse et la construction d’éoliennes sans tenir dûment compte des trajectoires de vol des oiseaux peuvent également avoir des effets néfastes sur les populations d’oiseaux.

Efforts de conservation

Conscients du déclin des populations d’oiseaux, les défenseurs de l’environnement s’efforcent de préserver et de restaurer les habitats, de mettre en œuvre des protections juridiques et de mener des recherches continues pour mieux comprendre les causes sous-jacentes. Des campagnes d’éducation du public sont également en cours pour impliquer les communautés locales dans les efforts de conservation des oiseaux.

Conclusion

Le déclin des populations d’oiseaux à travers le monde constitue un problème complexe aux causes multiples. La récente étude sur l’effet d’îlot de chaleur urbain en Chine enrichit notre compréhension de ce déclin mais souligne également la complexité du problème. Des efforts coordonnés à l’échelle mondiale sont nécessaires pour arrêter et inverser ce déclin.