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Au milieu de la chaleur, une icône du Grand Canyon a été incinérée

Par Nicolas Guillot | Publié le 16.07.2025 à 17h34 | Modifié le 16.07.2025 à 17h34 | 0 commentaire
Photo gracieuseté de NPS
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À mesure que la planète devient plus chaude, les terres publiques sont plus vulnérables

Le bord nord du Grand Canyon a longtemps été un contrepoint plus calme à la jante sud et à son village touristique grouillant, où il y a des magasins, des parkings, des hôtels, des navettes, un terrain de camping, une gare et un logement pour 1 600 résidents de saison et plus de 4 millions de visiteurs. Sur le bord nord, revenant d'un randonnée chaude le long de Bright Angel Creek, de Phantom Ranch par la rivière Colorado – où les températures estivales dépassent désormais 110 ° F pendant des jours consécutives – et via des chutes de ruban, vous pourriez vous détendre au Lodge historique du Grand Canyon. Vous pouvez siroter une boisson fraîche avec vos pieds calés sur le mur de pierre du patio, en prenant le bourdonnement à peine audible de l'abîme.

Maintenant, ce refuge est parti.

Le dimanche 13 juillet, les flammes causées par la foudre que le National Park Service avaient laissé brûler pendant neuf jours ont englouti le lodge et les cabines en rondins adjacentes, dévorant une station-service et une usine de traitement de l'eau avec elle. Deux sentiers trans-canyon boucés par la fumée avec Phantom Ranch en bas alors que leur hub a été fermé. Ayez donc tous les sentiers de corridor intérieur, le réseau d'autoroutes des randonneurs à l'intérieur de la gorge. Un deuxième incendie entraîné par le vent s'était propagé à 78 milles carrés lundi. Une fuite de chlore et une mauvaise visibilité dans la nuit a entravé les efforts de lutte contre les incendies.

«C'est une perte décourageante», explique Stephen J. Pyne, auteur de Le Pyrocène: comment nous avons créé une ère du feu et ce qui se passe ensuite.

La fonte des neiges est généralement le facteur déterminant des conditions d'incendie dans la région, et les deux jantes sont sujettes à recevoir des blizzards en fin d'hiver. Cependant, «ce qui compte, c'est la sécheresse et la longueur du printemps, pas le manteau neigeux total», explique Pyne. « Cette sécheresse en début de saison est ce qui entraîne les gros incendies, qui se produisent généralement avant ou au début de la saison de la mousson. »

En 1932, le lodge de style espagnol s'est situé sur la bordure nord, construit avec du calcaire indigène incorporant des poutres ponderosa massives et une tour d'observation, brûlée en raison d'un incendie de cuisine. Redessinée, elle a recommencé en 1937 en tant que deuxième Grand Canyon Lodge. L'architecte, Gilbert Stanley Underwood – responsable de beaucoup d'architecture du parc national aux États-Unis – a fait le toit et a renforcé la maçonnerie pour tenir compte des fortes chutes de neige du plateau de Kaibab. Beaucoup moins de bois a été utilisé et plus de poutres en acier et de fermes à la place, réduisant le risque d'incendie. Le site a été déclaré monument historique national en 1987.

Photo gracieuseté du Grand Canyon Conservancy / NPS

Le bord nord, 1 000 pieds plus élevé en moyenne que la jante sud, est un aimant pour les coups de foudre. Avant l'âge des satellites et de la photographie aérienne, des rangers saisonniers aux yeux vifs avec les services de forêt et de parcs diligemment habitées sur le lac Jacob (la jonction de la route 89A entre Page et Kanab qui mène au parc) et près de la station d'entrée nord du parc, à 14 miles du bord.

Après des décennies de suppression rigoureuse des incendies, le Park Service a adopté une politique de gestion plus clémente. Cela est sorti de la conscience selon laquelle les incendies de forêt avaient toujours été un facteur cyclique important dans la composition de la forêt nationale de Kaibab. Des incendies de surface fréquents à faible intensité donnent des cendres fertiles, préparant un lit de semence pour les jeunes plants de ponderosa. Les brûlures éliminent également les sous-bois et les petits arbres, ouvrant la canopée des herbes sur lesquelles les cerfs mulets et autres aliments fauniques. Pendant des siècles, les Amérindiens avaient amorcé un tel fourrage en déclenchant des incendies exprès. En moyenne, sans gestion, les communautés de plantes ponderosa-pin s'allument localement tous les cinq à 25 ans.

Pyne, professeur émérite pour l'histoire de l'environnement à l'Université d'État de l'Arizona, dit qu'au-delà des ressorts secs qui établissent la capacité de gros incendies, « la zone brûlée est beaucoup mieux corrélée avec les changements de politique, de dotation, de pratiques, etc. » Ses données à long terme de divers types de conflagrations du Grand Canyon montrent que la superficie totale consommée entre 1960 et 2005 a été quintuplé. Dans l'ensemble, Big Burns est passé des «incendies gérés qui se sont déchaînés».

Pyne connaît bien la jante, après avoir passé 15 ans dans une équipe de pompiers là-bas, une douzaine de ceux-ci en tant que patron de l'équipe. Bien qu'il met en garde que les événements uniques ne peuvent pas être facilement liés au réchauffement climatique, un schéma plus large avec ces événements peut être discerné. Avec la mégadrouilleuse durable et l'ancienne approche zéro-fire du Park Service, les arbustes au fil des ans se sont accumulés comme l'entrée et le carburant parfaits. Lorsque les incendies brûlent de nos jours, ils ont tendance à brûler plus chaud, plus facile et plus explosivement. En fait, les gestionnaires fonciers publics et privés n'aiment plus parler de «brûlures contrôlées» – des feux fixés sur des tas de bois et des brosses éclaircis dans les bois – mais de «brûlures prescrites». Ce dernier terme, inventé en 1942, dans les paroles de Pyne décrit «une pratique de compromis entre la suppression insensée et la brûlure des gens sans restriction».

Pyne a étudié de près les mégafires, comme un incendie de 2006 qui «a explosé et a parcouru 58 000 acres comme des vents d'un pyrocumulus effondré (nuage) a conduit des flammes et des braises à travers une forêt dense.» C'est 44 000 terrains de football brûlés. Les incendies de monstres produisent leurs propres phénomènes météorologiques localisés. Le feu actuel de la jante nord s'appelle à juste titre Dragon Bravo.

Le RIM North et son accès, l'Arizona State Route 67, normalement ouvert pour une utilisation de nuit jusqu'au 15 octobre, et pour une utilisation d'une journée jusqu'au 30 novembre, ont été officiellement fermés pour le reste de la saison. Avec les récentes coupes budgétaires au service du parc mandaté par l'administration Trump, ce lieu de confort et de contemplation, de repos, de récupération et de rafraîchissement, sera profondément affecté.

Le directeur du Chapitre du Grand Canyon du Espèces-menacées.frSandy Bahr, dit que la tragédie du Grand Canyon Lodge devrait être un réveil. «Après que la fumée s'installe, nous aurons plus de réponses», dit-elle. «En ce moment, nous encourageons les gens à se concentrer sur le soutien des pompiers et ceux déplacés et comme toujours à soutenir nos parcs nationaux, y compris le Grand Canyon.»

Photo gracieuseté du National Park Service via AP

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