Ce que les chats peuvent nous apprendre sur les maladies génétiques humaines

Même si les chats sont domestiqués depuis des millénaires, les chiens sont souvent privilégiés en matière de recherche scientifique. Leslie Lyons, experte en médecine vétérinaire de l’Université du Missouri, vise à changer cette situation. Elle affirme que les avantages de l’utilisation des chats dans la recherche sont vraiment négligés.

« Le génome du chien ou de la souris possède des chromosomes réarrangés qui sont très différents de ceux des humains, mais le chat domestique possède des gènes à peu près de la même taille que ceux des humains, ainsi qu’un génome qui, comme celui des humains, est très organisé et conservé. »

Lyons a expliqué que les chats pourraient spécifiquement aider les chercheurs à mieux comprendre la « matière noire » génétique des humains. Ce matériel génétique non classifié est actuellement considéré comme une information de remplissage ayant peu ou pas d’importance, mais il représente 95 % de l’ADN humain.

En outre, environ 10 % des régions non codantes de la matière noire génétique sont conservées chez les mammifères, ce qui suggère que son rôle est important et mal compris. Par exemple, les chats développent parfois des maladies génétiques liées au dysfonctionnement de leur matière noire, démontrant une importance significative et une étude de cas potentielle pour ce type de recherche.

« À mesure que nous découvrons que les animaux ont peut-être un espacement plus similaire entre les gènes et que les gènes sont dans le même ordre, cela nous aidera peut-être à déchiffrer ce qui se passe chez les humains », a déclaré Lyons. « Travailler avec un primate coûte cher, mais le prix abordable et la nature docile d’un chat en font l’un des animaux les plus faciles à utiliser pour comprendre le génome humain. »

De plus, les scientifiques ont accès à une technologie qui faciliterait le clonage et la création de chats transgéniques, le premier « CopyCat » cloné ayant été généré en 2001. Bien que son donneur typique de chat calico ait une fourrure noire, orange et blanche, CopyCat n’avait aucun orange sur son pelage, défiant de nombreux principes génétiques de base. Cela a fourni des indices sur les gènes félins qui commencent tout juste à être compris.

Nos amis félins pourraient également jouer un rôle important dans la médecine de précision pour les maladies génétiques, en permettant aux chercheurs de corriger les troubles génétiques plutôt que de traiter les symptômes. Par exemple, certains chats sont sujets à la maladie polykystique des reins, une maladie génétique qui touche également les humains. La recherche dans ce domaine pourrait nous permettre de traiter les humains contre cette maladie à l’avenir.

« Les vétérinaires pourraient séquencer les gènes et potentiellement trouver plus rapidement la cause de ce qui se passe, puis développer un traitement plus approprié que le simple traitement des symptômes », a expliqué Lyons. « Nous pouvons proposer un programme de soins de santé plus adapté à nos animaux de compagnie, et davantage de financement mettrait tous les éléments en place. »

Le Forum a été publié dans Tendances en génétique.

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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur