Certains guppys n’ont aucune maîtrise de soi

Certains guppys n’ont aucune maîtrise de soi. Dans une nouvelle étude menée par le Université d’Exeter, les chercheurs ont découvert que les guppys ont différents niveaux de maîtrise de soi. Les experts rapportent que les guppys trinidadiens n’ont pas la capacité de résister aux impulsions malveillantes au niveau individuel, ainsi que par rapport aux autres espèces de guppys.

L’équipe a étudié le comportement des guppys trinidadiens en mettant l’accent sur le « contrôle inhibiteur », ou la capacité à supprimer les impulsions et les pulsions inutiles.

Pour l’enquête, les minuscules poissons ont d’abord appris à nager dans un cylindre pour obtenir de la nourriture. Ensuite, un couvercle a été retiré pour rendre le cylindre transparent.

Les chercheurs ont mesuré le contrôle inhibiteur en fonction de la résistance du guppy à l’envie de nager directement vers la nourriture. S’ils se précipitaient directement sur la nourriture, ils heurtaient le cylindre. Sinon, ils ont résisté à ce comportement impulsif et ont nagé patiemment dans le cylindre.

L’étude a révélé qu’il y avait des « variations individuelles constantes » parmi les guppys, et que certains avaient plus de maîtrise de soi que d’autres.

« Les études sur le contrôle inhibiteur se sont traditionnellement concentrées sur quelques espèces d’oiseaux et de mammifères, mais nous savons maintenant qu’il existe chez un large éventail d’animaux », a déclaré le Dr Alessandro Macario.

« En plus de constater des différences constantes entre les guppys individuels, la population de guppys que nous avons étudiée était, en moyenne, deux fois moins capable de contrôler ses impulsions qu’une autre souche de guppys testée dans une étude précédente dans des conditions similaires. »

« Nous ne pouvons pas être certains des causes de cette différence, mais il est possible que la souche que nous avons étudiée ait évolué dans différentes conditions sociales et environnementales – avec moins de besoin de contrôle inhibiteur. »

L’étude s’est concentrée sur les femelles captives et chaque guppy a été testé plusieurs fois. Dans l’ensemble, les poissons ont inhibé l’envie de nager directement vers la nourriture dans 28,5 % des essais.

Les poissons n’ont montré aucun signe d’amélioration au fil du temps, mais les chercheurs affirment que cela aurait pu changer si les guppys avaient été testés plus longtemps.

« Notre étude est une première étape vers la compréhension de l’évolution du contrôle inhibiteur chez les guppys », a déclaré le professeur Darren Croft. « Les guppys vivent dans de petites rivières aux côtés de prédateurs. Par exemple, ils peuvent avoir besoin de pouvoir se cacher et résister à l’envie de quitter cette cachette pour trouver de la nourriture. »

« La prochaine étape de cette recherche consiste à examiner dans quelle mesure ce trait affecte les chances de survie ou de reproduction des guppys. »

L’étude est publiée dans le Journal de biologie des poissons.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur