Certains mammifères bénéficient effectivement des perturbations humaines

Une nouvelle étude de Université de Californie à Santa Cruz a révélé que 33 pour cent des espèces de mammifères réagissent négativement à la présence humaine et luttent pour vivre à côté des humains. En revanche, 58 pour cent des mammifères vivent avec succès dans des endroits soumis à des niveaux plus élevés de perturbations humaines.

Les chercheurs ont analysé les données de 3 212 pièges photographiques pour montrer comment les activités humaines pourraient modifier la composition des communautés de mammifères en Amérique du Nord.

L’équipe souhaitait particulièrement comprendre comment les mammifères réagissent à différents types de perturbations humaines et si ces réponses sont liées à des caractéristiques telles que la taille corporelle, le régime alimentaire et le succès de reproduction.

Lors de travaux antérieurs, les chercheurs ont observé comment la faune des montagnes de Santa Cruz réagit aux perturbations humaines. Ils ont découvert que des espèces comme les pumas et les lynx roux sont moins susceptibles d’être actives dans les zones où les humains sont présents, tandis que les cerfs et les rats des bois deviennent plus audacieux et plus actifs.

Les experts ont cherché à déterminer quels mammifères sont les mieux équipés pour vivre aux côtés des humains à plus grande échelle. Ils ont combiné leurs données de pièges photographiques locaux avec celles de chercheurs des États-Unis, du Canada et du Mexique.

Dans l’ensemble, l’équipe a suivi 24 espèces dans le cadre de 61 projets de pièges photographiques diversifiés au niveau régional pour rechercher des tendances à l’échelle continentale.

« Nous nous intéressons depuis longtemps à la façon dont les perturbations humaines influencent la faune, et nous avons pensé qu’il serait intéressant de voir comment la faune en général réagit à des pressions anthropiques similaires à travers l’Amérique du Nord », a déclaré le professeur Chris Wilmers, auteur principal de l’étude.

Les résultats ont montré que les grizzlis, les lynx, les loups et les carcajous étaient moins susceptibles d’être trouvés dans les zones plus développées et étaient moins actifs dans ces sites. L’orignal et la martre étaient également moins actifs dans les zones où l’empreinte du développement était plus élevée.

En revanche, les ratons laveurs et les cerfs de Virginie étaient plus susceptibles de passer du temps dans les zones aménagées et étaient également plus actifs dans ces espaces.

Dans l’ensemble, les mammifères plus petits, se reproduisant plus rapidement et ayant un régime alimentaire généraliste étaient les plus positivement associés aux perturbations humaines. Les ours noirs, les mouflons d’Amérique et les carcajous étaient plus susceptibles d’être trouvés dans les zones fréquentées par les humains, tandis que les cerfs, les lynx roux, les renards gris, les pumas et les loups étaient plus actifs dans ces sites.

Les résultats de l’étude indiquent que la plupart des mammifères sont prêts à tolérer un certain niveau de loisirs humains afin de rester dans des habitats de haute qualité.

Cependant, la recherche montre également qu’il existe une limite aux perturbations humaines que les animaux peuvent supporter. Par exemple, les renards roux étaient les seuls animaux de l’étude qui semblaient continuer à être plus actifs ou présents à des niveaux de perturbation humaine moyens à élevés.

Afin de maintenir des habitats adaptés qui soutiennent la diversité des populations de mammifères à l’avenir, il sera important de comprendre à partir de quel seuil les coûts liés à la présence d’humains à proximité l’emportent sur les avantages, ont expliqué les chercheurs.

« Du point de vue de la gestion, je pense que les seuils que nous avons commencé à identifier vont être vraiment pertinents », a déclaré Suraci. « Cela peut nous aider à avoir une idée de la quantité d’habitat disponible réellement disponible pour les espèces recolonisées ou réintroduites et, espérons-le, nous permettre de coexister plus efficacement avec la faune dans des paysages dominés par l’homme. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur