Une nouvelle étude du Université d’Adélaïde a révélé que certains poissons développent des organes sexuels plus gros lorsqu’ils sont exposés à des niveaux élevés de CO2. Les experts rapportent que la capacité de reproduction de ces poissons augmentera à mesure que les océans continueront d’absorber les émissions de carbone.
Les chercheurs ont déclaré que loin des effets négatifs attendus des niveaux élevés de CO2 dans nos océans prévus pour la fin du siècle, ces poissons capitalisent sur les changements dans les écosystèmes sous-marins pour produire davantage de spermatozoïdes et d’ovules.
« Le réchauffement des océans absorbe environ un tiers du CO2 supplémentaire rejeté dans l’atmosphère par les émissions de carbone, provoquant ainsi leur acidification », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Ivan Nagelkerken.
« Nous savons que de nombreuses espèces sont affectées négativement dans leur comportement et leur physiologie par l’acidification des océans. Mais nous avons découvert que chez cette espèce de poisson tempéré – le triple nageoire commune – les mâles et les femelles avaient des gonades plus grosses dans des conditions d’acidification des océans. Cela signifiait une production accrue d’ovules et de spermatozoïdes et donc plus de progéniture.
Les experts ont étudié la triple nageoire commune près des cheminées volcaniques sous-marines de CO2 pour analyser la réaction des poissons aux conditions océaniques prévues pour la fin de ce siècle. Les chercheurs ont constaté que des niveaux plus élevés d’acidification des océans n’avaient pas d’effets négatifs sur les poissons. Par exemple, le développement de gonades plus grosses n’a pas entraîné de coût physiologique pour les triples nageoires.
« Nous avons constaté que les mâles mangeaient davantage. Ils ont montré une recherche de nourriture intensifiée sur des proies plus abondantes – qui étaient plus abondantes en raison de l’augmentation de la biomasse d’algues qui se développent sous le CO2 élevé », a déclaré le professeur Nagelkerken.
« Les femelles, en revanche, ne mangeaient pas davantage. Au lieu de cela, ils ont réduit leurs niveaux d’activité pour préserver leur énergie, puis l’ont investi dans des ovaires plus gros.
« Nous avons également constaté qu’il y avait plus de mâles matures sous un taux de CO2 élevé et, chez cette espèce où ce sont les mâles qui s’occupent des œufs, cela signifie que nous avons plus de parents qui nourrissent les nids d’œufs, ce qui pourrait augmenter la progéniture. »
Selon les chercheurs, les espèces de poissons moins dominantes ne présentaient pas un rendement reproducteur plus élevé, ce qui était probablement dû à leur nature moins compétitive.
« Nous pensons qu’il est probable que les espèces triples et similaires se porteront très bien dans un contexte d’acidification accrue des océans », a déclaré le co-auteur, le professeur Sean Connell. « L’étude montre que certaines espèces, plus dominantes, seront capables de capitaliser sur les changements apportés aux écosystèmes par l’acidification des océans, augmentant ainsi leur population. »
L’étude est publiée dans la revue Biologie PLOS.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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