Ces poissons peuvent voir les couleurs même dans les profondeurs les plus sombres de l’océan.

Ces poissons peuvent voir les couleurs même dans les profondeurs les plus sombres de l’océan. Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques du Université du Queensland a découvert que les poissons vivant jusqu’à 1 500 mètres de profondeur dans l’océan pourraient avoir la remarquable capacité de voir les couleurs dans les eaux sombres. Cette vision extraordinaire s’est probablement développée comme un mécanisme de survie permettant aux poissons de distinguer les prédateurs des proies.

Selon les experts, la recherche apporte un nouvel éclairage sur l’évolution de la vision chez les vertébrés, dont les humains.

Le Dr Fabio Cortesi de l’UQ Queensland Brain Institute a expliqué que les vertébrés utilisent des bâtonnets et des cônes, qui sont deux types de cellules photoréceptrices, pour voir. « Les cônes sont utilisés dans des conditions de lumière vive, tandis que les tiges sont généralement utilisées dans des conditions de faible luminosité. »

Des protéines appelées opsines sont présentes dans les bâtonnets et les cônes pour absorber la lumière à des longueurs d’onde spécifiques. Le Dr Cortesi a déclaré que la vision des couleurs chez les vertébrés est rendue possible par quatre opsines différentes utilisées dans les cônes.

« Cette variété permet une sensibilité à une large gamme de couleurs », a déclaré le Dr Cortesi. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de tous les vertébrés n’ont qu’une seule protéine opsine dans leurs bâtonnets, donc la plupart sont daltoniens dans des conditions de faible luminosité, car ils ne dépendent que de cette seule opsine. »

La Dre Fanny de Busserolles est spécialiste de l’écologie visuelle des grands fonds à l’UQ. Elle a expliqué que la majeure partie de la lumière est filtrée à des profondeurs de 200 à 1 500 mètres sous la surface de l’océan. « Là-bas, c’est très monochromatique et la plupart des poissons ne perçoivent que la lumière bleue. Mais nous avons découvert des exceptions spectaculaires.»

L’enquête s’est concentrée sur l’analyse du génome de 101 espèces de poissons. « Nous avons découvert que 13 espèces possédaient plus d’un gène d’opsine en bâtonnet, et qu’une d’entre elles – le poisson à nageoires épineuses argentées – possédait un nombre remarquable de 38 de ces opsines », a déclaré le Dr Cortesi.

Des expériences et des tests sur le fonctionnement de ces bâtonnets opsines ont indiqué que les nageoires épineuses argentées sont capables de capter une large gamme de longueurs d’onde de lumière, ce qui signifie qu’elles peuvent probablement voir de nombreuses couleurs.

« Il existe de nombreuses couleurs de bioluminescence (lumière produite et émise par des organismes vivants) là-bas, et elle apparaît principalement dans les éclairs provenant d’autres poissons », a déclaré le Dr Cortesi. « Si vous voulez survivre là-bas, vous devez décider rapidement si vous voyez un prédateur potentiel ou une proie potentielle. »

L’étude est publiée dans la revue Science.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit d’image : Dr Wen-Sung Chung, Université du Queensland, Australie