Les interactions homme-animal et l’impact sur les animaux de la présence des visiteurs du zoo sont cruciaux pour le bien-être des animaux des zoos, de nombreuses études démontrant que différentes espèces, voire des animaux individuels, réagissent différemment aux différents humains. Aujourd’hui, une équipe multi-institutionnelle d’experts en comportement animal a étudié comment la fermeture des zoos au début de la pandémie de Covid-19 a modifié les comportements des bonobos, des chimpanzés, des gorilles des plaines occidentales et des babouins olive au zoo de Twycross et au zoo de Twycross. Safari Knowsley.
L’analyse a révélé que, lors du premier confinement, les primates ont passé plus de temps seuls et au repos, ont eu davantage de comportements sexuels et de domination et ont mangé moins.
« Les primates font partie des espèces les plus avancées sur le plan cognitif dans les zoos et leurs interactions avec les visiteurs sont complexes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Samantha Ward, scientifique en bien-être animal dans les zoos de l’Université de Nottingham Trent. « Une des limites à la compréhension de la manière dont les visiteurs peuvent affecter le comportement des animaux dans les zoos et les parcs est qu’ils sont rarement proches du public pendant des périodes prolongées. Cela nous a donc fourni une opportunité unique. »
Alors que les visiteurs commençaient à revenir dans les zoos après la levée des restrictions liées à la pandémie, les scientifiques ont découvert que les bonobos et les gorilles passaient moins de temps seuls et se reposaient, que les chimpanzés mangeaient davantage et que les babouins olive avaient moins de comportements sexuels et de domination, tout en s’approchant plus fréquemment des voitures des visiteurs. que le véhicule du garde forestier lorsque le parc était fermé.
Bien qu’il soit difficile d’évaluer avec précision quelles expériences animales ont été positives, négatives ou neutres pour des animaux spécifiques, le retour des visiteurs semble avoir stimulé les chimpanzés et les babouins, tandis que les bonobos et les gorilles ont également commencé à passer moins de temps solitaires – des caractéristiques qui pourraient être perçu comme positif. Cependant, la réduction du comportement au repos chez les gorilles plus sédentaires – qui ont commencé à modifier leurs enclos dans le but de réduire une potentielle surstimulation – pourrait également suggérer qu’ils ont été perturbés par le retour des visiteurs.
« Notre étude a montré les différentes manières dont les visiteurs peuvent influencer le comportement des primates en captivité. Les changements de comportement et les changements dans l’utilisation des enclos en présence de visiteurs mettent en évidence l’adaptabilité des espèces du zoo à leur environnement. Fournir des environnements qui permettent aux animaux de s’adapter activement de cette manière est vraiment important pour leur bien-être », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Ellen Williams, spécialiste du bien-être des animaux de zoo à l’Université Harper Adams.
« Cette étude collaborative a été très importante car elle nous a permis de comprendre les impacts des fermetures sur les animaux du zoo. Les travaux futurs pourraient impliquer d’examiner l’impact sur un plus large éventail d’espèces dans les zoos et les parcs safari ainsi que les différences entre les animaux individuels », a-t-elle conclu.
L’étude est publiée dans la revue Animaux.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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