Les libellules, l’une des espèces d’insectes les plus anciennes, volent très habilement et présentent un répertoire de manœuvres de vol complexes. Par exemple, ils ont développé des réflexes sophistiqués qui leur permettent de se redresser en cas de chute ou après avoir été renversés pendant le vol.
Selon une nouvelle étude menée par l’Université Cornell, les réflexes de redressement agiles des libellules sont des processus complexes impliquant des signaux provenant de leur système visuel et un contrôle musculaire dynamique du pas des ailes.
« Les insectes ont développé des réflexes sophistiqués pour se redresser dans les airs. Leurs mécanismes de récupération impliquent des interactions complexes entre les sens physiques, les muscles, le corps et les ailes, et ils doivent obéir aux lois du vol. Nous avons cherché à comprendre les mécanismes clés impliqués dans les réflexes de redressement des libellules et à développer des modèles basés sur la physique pour comprendre les stratégies de contrôle des manœuvres de vol », ont expliqué les auteurs de l’étude.
En utilisant une série d’analyses cinématiques, de modélisation physique et de simulations de vol en trois dimensions, les scientifiques ont découvert que les libellules utilisent l’asymétrie d’inclinaison des ailes entre les ailes gauche et droite pour se redresser en moins de 200 millisecondes.
Dans un deuxième temps, les experts ont cherché à déterminer, grâce à des expériences comportementales, si ces mouvements d’ailes sont provoqués par des signaux sensoriels en amont. Ils ont bloqué le système visuel des insectes tout en observant leur capacité à effectuer les mouvements complexes nécessaires pour se retourner. Cela a révélé que la perte d’informations sensorielles visuelles altère la capacité des libellules à se redresser en l’air, ce qui implique un lien clair entre les signaux visuels et les réflexes moteurs des insectes.
« Ces résultats suggèrent une voie allant du système visuel de la libellule aux muscles régulant le pas des ailes qui sont à la base de la récupération », ont déclaré les auteurs de l’étude.
« Les méthodes développées ici offrent des outils quantitatifs pour déduire les actions internes des insectes à partir de leurs acrobaties et sont applicables à une large classe de systèmes volants naturels et robotiques », ont-ils conclu.
L’étude est publiée dans la revue Science.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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