Les zones urbaines regorgent de vie humaine et animale. Même si certaines des plus petites formes de vie, comme les insectes, les araignées et les fourmis, sont faciles à observer, leur présence ou leur absence dans les villes peut avoir des effets considérables sur divers écosystèmes. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’Université d’Innsbruck en Autriche a examiné la corrélation entre la présence d’arthropodes – des animaux invertébrés dotés d’exosquelettes comprenant des abeilles, des insectes et des araignées – et les niveaux d’urbanisation.
« Dans cette étude, nous avons comparé la manière dont différents indices d’urbanisation façonnent les communautés d’arthropodes », a déclaré l’auteur principal Marion Chatelain, chercheuse postdoctorale en écologie urbaine à Innsbruck. « Nous montrons que la richesse et la diversité des arthropodes sur les arbres et les buissons diminuent le long du gradient rural-urbain. Plus précisément, nous montrons que l’urbanisation défavorise les groupes sans ailes, particulièrement sur les arbres. En effet, les araignées toiles et les collemboles sont moins susceptibles d’être trouvés en ville, où, au contraire, les pucerons, les cloportes et les mouches sont fréquents.
Les scientifiques ont collecté des échantillons d’arthropodes sur 180 sites dans une zone couvrant 56,5 kilomètres carrés dans et autour de la ville d’Innsbruck, à partir de trois types de micro-habitats – la canopée, l’écorce des arbres et la couche de brousse – sur chaque site. Ensuite, ils ont estimé le niveau d’urbanisation dans un rayon de 100, 500 et 1 000 mètres autour de chaque site en mesurant le pourcentage de zones pavées et bâties par rapport à la végétation ou aux arbres, et ont testé son impact sur le nombre total d’arthropodes (abondance ), le nombre de groupes taxonomiques (richesse) et les types d’arthropodes présents.
L’analyse a révélé une corrélation significative entre le niveau d’urbanisation et le nombre total d’arthropodes dans la couche de buissons, des niveaux d’urbanisation plus élevés étant liés à davantage de poux d’écorce et d’araignées crabes dans les arbustes (très probablement en raison de feuilles plus nutritives dans les buissons urbains). Dans la canopée, le nombre d’arthropodes ailés tels que les mouches a augmenté dans les zones plus urbanisées, tandis que certaines espèces d’araignées ont été trouvées moins fréquemment, suggérant un possible avantage des arthropodes ailés dans les villes, en raison de leur capacité accrue à se déplacer entre des espaces verts isolés.
Les chercheurs ont également observé un nombre réduit d’araignées créatrices de toiles par rapport aux espèces qui chassent activement, ce qui suggère que l’augmentation ou le déclin des groupes d’araignées est en corrélation avec leurs modes de chasse.
Bien que certains groupes d’arthropodes semblent s’être mieux adaptés à la vie urbaine que d’autres, aucun effet sur le nombre total d’insectes n’a été constaté. « Parce que certains groupes prospèrent tandis que d’autres sont filtrés des zones urbaines, il y a au moins autant d’arthropodes dans la ville que dans les zones rurales », a expliqué Chatelain. « En fait, dans les buissons, les arthropodes, en particulier les poux d’écorce et les araignées crabes, sont en réalité plus abondants en ville. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment la répartition et l’abondance des arthropodes dans les zones urbaines peuvent avoir un impact sur les communautés d’oiseaux insectivores. « Nos résultats suggèrent que l’urbanisation affecte la disponibilité des proies arthropodes, ce qui devrait avoir des conséquences sur l’état nutritionnel des prédateurs, leur comportement alimentaire, leur succès de reproduction, leur survie et leur répartition dans le paysage urbain. Cette étude fait partie d’un projet plus vaste visant à comprendre les effets de l’urbanisation sur la disponibilité alimentaire, l’alimentation et l’état nutritionnel des mésanges charbonnières et bleues », a conclu Chatelain.
La recherche est publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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