Le syndrome du nez blanc est une maladie fongique qui infecte les chauves-souris. Le champignon est arrivé aux États-Unis depuis l’Europe, peut-être sur la botte d’un spéléologue. En Europe, les chauves-souris ont développé une sorte d’immunité contre la maladie, mais aux États-Unis, cela a été dévastateur.
La maladie interrompt l’hibernation normale, mettant les chauves-souris en danger dans des environnements froids et dépourvus de nourriture. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université de Waterloo étudient les schémas d’hibernation afin de comprendre l’impact du syndrome du nez blanc sur les chauves-souris de l’ouest des États-Unis.
« Comprendre les différences, les schémas d’hibernation et la physiologie des chauves-souris en Occident est essentiel pour prédire l’impact que le changement climatique et les maladies telles que le syndrome du museau blanc auront sur ces chauves-souris », a déclaré le chercheur principal, le professeur Liam McGuire.
« Le syndrome du museau blanc a dévasté les populations de chauves-souris dans l’est de l’Amérique du Nord ces dernières années, mais de nombreuses régions de l’Ouest restent épargnées. Comprendre les schémas d’hibernation des chauves-souris peut éclairer les efforts de prévention et de conservation à mesure que cette maladie se propage vers l’ouest.
Certaines des chauves-souris étudiées ont de vastes aires de répartition, c’est pourquoi les scientifiques ont étudié les populations du Canada jusqu’à l’ouest des États-Unis. Ils ont constaté que malgré des environnements différents, les chauves-souris trouvaient des paramètres d’hibernation similaires partout où elles se trouvaient à leur portée. Pour cette raison, la physiologie de l’hibernation était la même dans les différentes populations étudiées.
Forts de ces premiers résultats, les scientifiques ont étendu leurs efforts à l’étude de 13 espèces de chauves-souris et ont découvert des différences dans les températures d’hibernation. Même à des températures différentes, toutes les chauves-souris ont ralenti leur métabolisme pendant l’hibernation pour économiser de l’énergie. Une différence majeure entre les populations de chauves-souris était la quantité d’eau perdue pendant l’hibernation.
« L’eau est une ressource cruciale pour la survie. Les chauves-souris qui perdent de grandes quantités d’eau par la peau ou dans leur respiration peuvent avoir besoin de se réveiller plus fréquemment pour boire de l’eau, ce qui a un impact sur leurs cycles d’hibernation et nécessite globalement plus d’énergie », a expliqué le professeur McGuire.
La perte d’eau peut être un facteur important pour comprendre l’impact du syndrome du nez blanc. Les scientifiques soulignent que les populations de chauves-souris les plus touchées dans l’est des États-Unis perdent davantage d’eau pendant l’hibernation.
La recherche est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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