Selon des rapports récents d’organisations telles que BirdLife International, plus de la moitié de toutes les populations d’oiseaux de rivage sont actuellement en déclin. Bien qu’il s’agisse d’un phénomène mondial, les facteurs à l’origine de la diminution du nombre de bécasseaux, pluviers, avocettes, huîtriers et autres oiseaux de rivage restent non identifiés.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Lisbonne ont identifié des changements environnementaux qui pourraient contribuer à expliquer la disparition des oiseaux de rivage.
« Le déclin des oiseaux de rivage se produit dans le monde entier, mais les causes ne sont pas entièrement comprises », ont écrit les auteurs de l’étude. « La littérature récente suggère que la détérioration de la qualité de l’habitat dans leurs zones de non-reproduction, principalement situées dans les zones humides côtières tempérées et tropicales, pourrait être un facteur contributif majeur. Cependant, la plupart des études réalisées jusqu’à présent ont tendance à se limiter à quelques régions.»
« La télédétection peut aider à corriger de tels biais géographiques dans les connaissances en fournissant une approche standardisée sur la façon dont les habitats des oiseaux de rivage ont changé au cours des dernières décennies à l’échelle mondiale. »
L’équipe a utilisé des données de télédétection pour analyser les changements d’habitat dans 907 sites – connus sous le nom de zones importantes pour les oiseaux et la biodiversité (IBA) – au cours des deux dernières décennies. Les chercheurs se sont particulièrement concentrés sur les changements dans les zones d’alimentation à marée basse et dans les zones de repos à marée haute.
« À l’échelle mondiale, les zones supratidales (utilisées comme habitat de repos) ont changé de manière plus significative que les vasières (utilisées comme habitat d’alimentation). Pourtant, nous avons constaté des pertes frappantes de vasières dans les ZICO réparties dans plusieurs régions de la voie de migration Asie de l’Est-Australasie », ont écrit les chercheurs.
« Dans les zones supratidales, il y a eu une expansion générale des marais, des prairies et des zones urbaines, contrastant avec un déclin des terres stériles, des forêts et des terres cultivées. L’expansion des marais s’est produite dans les ZICO de la plupart des régions du monde. Les zones urbaines se sont également développées de manière constante dans les zones supratidales des régions les plus peuplées du monde.
Les experts ont noté que la perte de terres stériles est particulièrement préoccupante car elle pourrait se traduire par une perte de gîtes de haute qualité. Selon l’étude, des changements pourraient être nécessaires de toute urgence pour sauver certaines espèces de la voie de migration Asie de l’Est-Australasie qui sont confrontées à un effondrement de leur population en raison de la perte de leur habitat.
« Cette approche globale est un pas en avant pour comprendre les causes du déclin des oiseaux de rivage, un groupe d’oiseaux déjà menacé », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Carlos David Santos. « De nombreuses espèces de ce groupe sont des migrants sur de longues distances, certaines parcourant plus de 20 000 km par an. Elles peuvent donc être affectées par les changements environnementaux survenant dans différentes régions du monde. C’est pourquoi une analyse globale de ces changements était si importante. »
La recherche était une collaboration entre des experts du Centre d’études environnementales et marines (CESAM) et du Centre d’écologie, d’évolution et de changements environnementaux (cE3c) de Ciências ULisboa.
L’étude est publiée dans la revue Science de l’environnement total.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur
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