La lutte pour la survie des bébés tortues marines commence bien avant l’éclosion. Les conditions des plages où les œufs sont pondus jouent un rôle essentiel dans la survie de la progéniture.
Certains facteurs incluent la teneur en humidité du sable, la couleur du sable et l’angle de la pente. On sait que les activités humaines influencent ces facteurs et peuvent avoir des conséquences dévastatrices sur les espèces de tortues marines menacées.
Des chercheurs de l’Université des sciences et technologies du Roi Abdallah (KAUST) étaient curieux de connaître l’activité potentielle des tortues de mer dans un groupe de 1 150 îles de la mer Rouge d’Arabie saoudite. Bien que ces îles puissent constituer des sites de nidification potentiels, très peu d’entre elles ont fait l’objet d’enquêtes, et ces enquêtes ont été menées il y a plusieurs décennies. En conséquence, tout dommage potentiel causé par les futurs projets de développement serait difficile à suivre.
Les chercheurs ont cherché à explorer ces îles pour voir si l’une d’entre elles offrait des habitats de nidification aux tortues marines. Ils ont visité 35 des îles à la recherche de traces, de nids et de coquilles d’œufs, autant de signes de nidification de tortues marines.
Les experts ont trouvé deux nids de tortues imbriquées sur Abu Gisha. Ils ont également trouvé trois nids de tortues imbriquées et deux nids de tortues vertes sur l’île d’Um Mesk. Cependant, Rabigh, une plage du continent, ne contenait aucune trace de nids.
« Cela était attendu car c’est à côté d’un récif en quête de nourriture que les tortues migrent pour se reproduire », a expliqué Scott.
Les chercheurs ont pris des mesures et des échantillons sur les sites pour les comparer aux zones de nidification connues, notamment Ras Baridi, la plus grande zone de nidification de la mer Rouge.
L’espoir est que les décideurs politiques puissent utiliser ces informations pour concevoir des plans de gestion pour le développement futur et nous aider à comprendre comment le changement climatique pourrait affecter ces espèces charismatiques.
« Voir des nids et des traces là où ils n’avaient jamais été enregistrés auparavant a confirmé nos soupçons selon lesquels la nidification a lieu le long de l’ensemble du littoral de la mer Rouge », a déclaré Scott. « Une étude à grande échelle de toutes les îles au large de la mer Rouge pour rechercher des preuves de nidification et des couloirs de migration nous aidera à identifier les zones prioritaires. »
L’étude est publiée dans la revue PeerJ.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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