Une équipe de zoologistes dirigée par l’Université de Porto a récemment décrit une nouvelle espèce de hibou de l’île Principe, qui fait partie de la République démocratique de São Tomé et Príncipe en Afrique centrale. Bien que sa description officielle n’ait été publiée que maintenant, des soupçons quant à sa présence ont déjà commencé à émerger en 1998, et des témoignages de la population locale suggérant son existence remontent à 1928.
Le Principe Scops-Owl, ou Otus bikegilaappartient à un groupe de petits hiboux – les petits-ducs – que l’on trouve en Eurasie et en Afrique, et comprenant des espèces répandues telles que le Petit-duc eurasien (Otus scops) et le Petit-duc d’Afrique (Otus senegalensis).
La façon la plus simple de reconnaître cette espèce à l’état sauvage est son cri spécifique. « Otus bikegilaLe cri unique de est une courte note « tuu » répétée à un rythme rapide d’environ une note par seconde, rappelant les cris des insectes. Il est souvent émis en duo, presque dès la tombée de la nuit », explique l’auteur principal de l’étude, Martim Melo, expert en diversification de la faune aviaire en Afrique à l’Université de Porto.
Les experts estiment que cette chouette ne peut actuellement être trouvée que dans la forêt indigène ancienne restante de Principe, dans la partie sud inhabitée de l’île, occupant une superficie d’environ 15 km.2. Cependant, dans cette petite zone, la densité de cette espèce est assez élevée, avec une population estimée entre 1 000 et 1 500 individus.
Cependant, étant donné que tous les membres de l’espèce se trouvent dans ce seul et petit endroit, les scientifiques ont proposé que l’espèce soit classée comme étant en danger critique d’extinction – le niveau de menace le plus élevé sur la Liste rouge de l’UICN. Une surveillance étroite de sa population sera essentielle pour obtenir des estimations plus précises de sa taille et de ses tendances actuelles.
« La découverte d’une nouvelle espèce immédiatement évaluée comme hautement menacée illustre bien la situation difficile actuelle de la biodiversité. Sur une note positive, la zone d’occurrence du Petit-duc de Principe est entièrement incluse dans le Parc Naturel de Príncipe Obô, ce qui, espérons-le, contribuera à assurer sa protection », ont conclu les chercheurs.
L’étude est publiée dans la revue ZooClés.
Crédit image : Martim Melo
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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