Peu de temps après la découverte de deux énormes dinosaures prédateurs sur l’île de Wight, une équipe de paléontologues a rapporté qu’une nouvelle espèce de dinosaure qui parcourait le territoire du Brésil actuel il y a 70 millions d’années avait également été découverte. Les restes du prédateur de taille moyenne, mesurant environ 16 pieds, ont été découverts à Monte Alto, dans l’État de São Paulo, et appartiennent à la famille des abélisauridés.
Les abelisauridés étaient une famille de dinosaures thérapodes, mesurant entre 16 et 30 pieds, qui parcouraient l’ancien supercontinent sud du Gondwana, comprenant aujourd’hui l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Australie, l’Antarctique, la péninsule arabique et l’Inde. Avec leurs bras courts et trapus et leurs énormes mâchoires sur lesquelles ils comptaient pour attraper et écraser leurs proies, ces dinosaures ressemblaient au Tyrannosaure Rex. Contrairement aux T-Rex, ils avaient des crânes inhabituellement courts avec des cornes, des bosses et des crêtes.
Lors d’une fouille en 2002, une équipe de paléontologues dirigée par Fabiano Vidoi Iori, chercheur au Musée de paléontologie Pedro Candolo, a découvert un bassin de thérapode isolé. Par la suite, plusieurs autres ossements ont été découverts à proximité.
« Les os trouvés étaient l’os pelvien, trois vertèbres et certains que nous n’avons pas encore identifiés », a déclaré Iori. « Une analyse phylogénétique a été faite avec ces (morceaux) que nous avons identifiés, qui ont ensuite permis d’identifier à quelle espèce appartenait l’animal, et nous ont également permis de voir qu’il s’agissait d’un nouvel animal. »
Les paléontologues ont nommé le dinosaure nouvellement découvert Kurupi itata, et a fait valoir que, sur la base de sa structure osseuse, il s’agissait d’un abélisauridé de taille moyenne bien adapté à la course. « Il est possible de déduire que chez Kurupi, ces muscles étaient robustes et pourraient donner à l’espèce la capacité de parcourir une vaste zone à la recherche de proies et d’eau dans le scénario hostile du Maastrichtien dans la Formation de Marília », ont expliqué les auteurs de l’étude. .
Les scientifiques pensent que cette espèce de dinosaures vivait dans un environnement aride, qu’elle partageait avec un grand nombre de crocodyliformes Peirosauridés – des carnivores ressemblant à des chiens qui peuplaient les terres du Gondwana. La découverte de Kurupi itata marque une contribution importante à notre connaissance de la faune continentale maastrichtienne du Brésil au Crétacé.
L’étude a été publiée dans le Journal des sciences de la Terre d’Amérique du Sud.
Crédit image : Julia d’Oliveira
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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