De nouvelles espèces de dinosaures identifiées sur l’île de Wight

Il peut être facile de supposer que nous savons déjà tout ce qu’il y a à savoir sur les dinosaures – après tout, ils existaient il y a des centaines de millions d’années. Cependant, ce n’est pas le cas, avec de nouvelles recherches régulièrement publiées sur de nouvelles découvertes de dinosaures, notamment un exemple récent de l’Université de Portsmouth.

En collaboration avec le Musée d’histoire naturelle, l’équipe de recherche de l’université a découvert une nouvelle espèce et un nouveau genre de dinosaure originaire de l’île de Wight. L’équipe l’a nommé le Brightstoneus simmondsid’après la ville voisine de Brightstone et le découvreur original du spécimen, M. Keith Simmonds.

L’île de Wight est depuis longtemps associée à la découverte des dinosaures, produisant même d’importants spécimens qui ont valu à Sir Richard Owen d’inventer le terme Dinosaure.

Le dinosaure nouvellement nommé appartient au groupe des iguanodontiens, un groupe qui comprend le célèbre Iguanodon et Manellisaure. Jusqu’à récemment, on pensait que les matériaux trouvés sur l’île de Wight provenaient de l’un de ces deux dinosaures. Mais en examinant le spécimen, le chercheur Jeremy Lockwood a découvert des caractéristiques qui le distinguaient des découvertes existantes.

«Pour moi, le nombre de dents était un signe», a expliqué le Dr Lockwood. « Mantellisaure en a 23 ou 24, mais celui-ci en a 28. Il avait également un nez bulbeux, alors que les autres espèces ont un nez très droit. Au total, ces petites différences et d’autres en faisaient de toute évidence une nouvelle espèce.

Il a été découvert que le dinosaure était un herbivore, pesant environ 900 kg et mesurant jusqu’à huit mètres de long. Sa découverte suggère qu’il y avait beaucoup plus de dinosaures iguanodontiens au Royaume-Uni tout au long de la période du Crétacé inférieur que prévu initialement et que d’autres spécimens découverts dans la région doivent être réévalués.

« Nous examinons six, peut-être sept millions d’années de dépôts, et je pense que la longueur des genres a été surestimée dans le passé », déclare le Dr Lockwood. « Si tel est le cas sur l’île, nous pourrions voir beaucoup plus de nouvelles espèces. Il semble très improbable que deux animaux soient exactement identiques pendant des millions d’années sans changement.

Le Dr Susannah Maidment, scientifique du Musée d’histoire naturelle et co-auteur de l’article, a ajouté aux réflexions de Lockwood :

« La description de cette nouvelle espèce montre qu’il existe clairement une plus grande diversité de dinosaures iguanodontiens au Crétacé inférieur au Royaume-Uni qu’on ne le pensait auparavant. Cela montre également que le paradigme vieux d’un siècle selon lequel les os graciles d’iguanodontiens trouvés sur l’île appartiennent à Mantellisaure et les grands éléments appartiennent à Iguanodon ne peut plus être justifiée. »

La recherche a été publiée dans le Journal de paléontologie systématique.

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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur