Déclin des insectes directement lié aux activités humaines

Une équipe de scientifiques dirigée par l’Institut de recherche pour l’analyse et l’évaluation des écosystèmes en Allemagne a identifié des déclins significatifs des populations d’insectes à travers l’Europe, la plupart liés aux activités humaines qui affectent les habitats des insectes.

La recherche s’est concentrée sur un examen complet de 82 études inédites portant sur deux grands groupes d’insectes.

Tendances complexes

Ces dernières années, les inquiétudes concernant le déclin de l’abondance et de la diversité des insectes se sont accrues dans de nombreuses régions d’Europe et d’Amérique du Nord. Cependant, les tendances observées par les scientifiques sont très complexes.

Par exemple, après la diminution d’une espèce, d’autres augmentent souvent en raison d’une concurrence réduite. En outre, les causes de ce déclin ont de multiples facettes, sont souvent insaisissables et varient selon les régions, ce qui rend difficile leur résolution.

Comment la recherche a été menée

Pour clarifier ces questions, les experts ont procédé à un examen de 82 études existantes axées sur les facteurs de changement dans diverses populations d’Europe centrale et occidentale de deux grands groupes d’insectes, les Carabidae (coléoptères terrestres) et les Lépidoptères (y compris les papillons et les mites).

Bien que certaines de ces études se soient concentrées sur l’un ou l’autre groupe et d’autres sur les deux, toutes incluaient des données de surveillance de la population couvrant les six dernières années et se concentraient sur des paysages agricoles situés principalement au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas.

Ce que les chercheurs ont découvert

Bien que l’analyse ait révélé à la fois des augmentations et des diminutions de la diversité et de l’abondance dans les deux groupes d’insectes, les déclins se sont révélés plus fréquents, mettant en évidence une tendance globale au déclin pour l’Europe centrale et occidentale.

De plus, les chercheurs ont découvert que les activités humaines étaient les principaux moteurs des changements observés dans les populations d’insectes (à la fois augmentations et diminutions). Ces activités comprennent les pratiques agricoles, l’urbanisation, le changement climatique et la conservation de la nature. Si la plupart de ces activités n’affectent pas directement les insectes, elles impactent néanmoins de manière significative leurs habitats.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

Ces résultats pourraient contribuer à éclairer les efforts visant à structurer les activités humaines de manière à réduire les perturbations des écosystèmes naturels tout en répondant aux besoins humains. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étendre la surveillance des facteurs potentiels de changement des populations d’insectes tout en surveillant les tendances des populations elles-mêmes.

« La recherche sur les causes profondes du déclin des insectes est un défi, car elle nécessite la compréhension des processus qui se sont déroulés il y a des années, voire des décennies. Dans notre étude, nous avons exploité la richesse des données publiées à long terme pour mieux comprendre les facteurs associés au déclin des insectes en Europe », ont conclu les auteurs.

L’étude est publiée dans la revue PLoS UN.

En savoir plus sur le déclin des insectes

Le déclin des insectes est un problème à multiples facettes qui nécessite une combinaison d’efforts locaux, régionaux et mondiaux pour être résolu. La prise de conscience et l’action sont cruciales pour inverser cette tendance et maintenir l’équilibre écologique essentiel à la vie sur Terre.

Ces dernières années, de nombreuses études ont confirmé un déclin significatif des populations d’insectes dans le monde. Ces baisses sont préoccupantes pour plusieurs raisons :

Impact écologique

Les insectes jouent un rôle crucial dans les écosystèmes. Ce sont des pollinisateurs, des décomposeurs et une source de nourriture vitale pour de nombreux animaux, notamment les oiseaux, les reptiles et les amphibiens.

Impact economique

De nombreuses cultures dépendent des insectes, notamment des abeilles, pour la pollinisation. Sans eux, les conséquences seraient considérables pour la production alimentaire mondiale et la sécurité alimentaire.

Perte de biodiversité

Le déclin de n’importe quelle espèce peut entraîner une réduction de la biodiversité, ce qui peut rendre les écosystèmes moins résilients aux changements et aux facteurs de stress.

Causes du déclin des insectes

Destruction de l’habitat

L’urbanisation, l’agriculture et d’autres activités humaines entraînent la perte et la fragmentation des habitats essentiels à la survie des insectes.

Pesticides

Les produits chimiques utilisés en agriculture peuvent être toxiques pour les insectes. Les pesticides néonicotinoïdes, en particulier, ont été associés au déclin des populations d’abeilles.

Changement climatique

La modification des conditions météorologiques et l’augmentation des températures peuvent affecter les habitats des insectes, leurs cycles de vie et la disponibilité de la nourriture.

Pollution

La pollution de l’eau, du sol et de l’air peut avoir un impact négatif sur les populations d’insectes.

Les espèces envahissantes

Les espèces non indigènes peuvent supplanter les populations d’insectes indigènes ou introduire des maladies.

Conséquences du déclin des insectes

Perte de pollinisateurs

De nombreuses cultures dépendent des insectes pour la pollinisation. Un déclin des insectes pollinisateurs peut affecter la sécurité alimentaire.

Perturbation de la chaîne alimentaire

Les insectes constituent la principale source de nourriture pour de nombreux animaux. Leur déclin peut entraîner un déclin des populations de prédateurs et un déséquilibre global de l’écosystème.

Décomposition réduite

Les insectes jouent un rôle clé dans la dégradation de la matière organique. Leur déclin peut ralentir les taux de décomposition, affectant la santé des sols et le cycle des éléments nutritifs.

Solutions potentielles

Réduire l’utilisation de pesticides

L’adoption de la lutte intégrée contre les ravageurs, de l’agriculture biologique ou d’autres pratiques agricoles durables peut aider.

Restaurer les habitats

La création et l’entretien d’espaces verts, de bandes de fleurs sauvages et de haies peuvent fournir des habitats et des couloirs aux insectes.

Recherche et surveillance

Des recherches supplémentaires et une surveillance cohérente sont nécessaires pour comprendre l’ampleur des déclins et la meilleure façon d’y remédier.

Sensibiliser

Éduquer le public et les décideurs politiques sur l’importance des insectes peut conduire à une meilleure prise de décision et à un soutien accru aux efforts de conservation.

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur