Des bébés tortues de mer avalent des déchets en plastique

Quiconque a marché le long d’une plage presque n’importe où dans le monde sait que la pollution plastique constitue un réel problème dans les océans. Il n’est peut-être plus utile d’aller fouiller les plages avec un détecteur de métaux, étant donné qu’environ 80 % de tous les débris océaniques sont désormais du plastique.

Les déchets plastiques ne sont pas seulement laids, ils constituent une menace majeure pour les créatures marines. Les scientifiques estiment que 700 espèces océaniques, allant des minuscules organismes aux énormes baleines, interagissent avec les déchets plastiques. Une nouvelle étude publiée par Frontières se concentre sur un exemple particulièrement charismatique : les bébés tortues de mer.

Les jeunes tortues marines des océans Indien et Pacifique ont une forte incidence d’ingestion de plastique. Manger ou s’emmêler dans des déchets plastiques peut être mortel.

Parfois, le plastique bloque la digestion, perce le tractus gastro-intestinal ou provoque des lacérations. Les bébés tortues de mer peuvent également être étouffés par les déchets.

Même lorsqu’une tortue n’est pas tuée, les scientifiques soupçonnent que les plastiques peuvent entraîner la malnutrition ou la contamination par des produits chimiques nocifs.

Pour étudier l’ingestion de plastique, les scientifiques ont étudié cinq espèces de tortues marines trouvées au large de l’Australie, dans l’océan Indien et Pacifique. Ils ont étudié le contenu des estomacs, des vessies et des cloaques des tortues échouées ou capturées accidentellement. Heureusement, les plastiques n’ont été trouvés que dans le tractus gastro-intestinal de l’animal.

La plupart des plastiques consommés par les jeunes tortues du Pacifique étaient des fragments de plastique dur extrêmement courants, ce qui rend difficile l’identification des sources spécifiques de ces polluants. L’auteur principal de l’étude, le Dr Emily Duncan de l’Université d’Exeter, a expliqué en quoi la situation était différente dans l’océan Indien.

« Le plastique des tortues du Pacifique était principalement constitué de fragments durs, pouvant provenir d’une vaste gamme de produits utilisés par l’homme, tandis que le plastique de l’océan Indien était principalement constitué de fibres, provenant peut-être de cordes ou de filets de pêche », a déclaré le Dr Duncan.

Il est difficile d’imaginer que la consommation de plastique par les tortues marines, en particulier les jeunes tortues, n’aura pas d’impact négatif, mais le prochain objectif du scientifique est d’examiner de plus près les problèmes de santé spécifiques causés. En attendant, il est bon d’examiner de près les sources de pollution plastique : les humains sur terre.

L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur