Des chats de Pallas découverts sur la plus haute montagne du monde

En 2019, des scientifiques de huit pays ont mené l’expédition la plus complète sur le mont Everest à ce jour, dans la région de Khumbu au Népal. La recherche faisait partie d’un projet appelé National Geographic et Rolex Perpetual Planet Everest Expedition.

Dans un article publié dans Actualités sur les chatsles scientifiques révèlent qu’ils ont trouvé la première preuve de la présence du chat de Pallas sur le mont Everest, dans le parc national de Sagarmatha.

Le chat porte le nom de Peter Simon Pallas, le scientifique qui a décrit l’espèce pour la première fois en 1776. Le chat de Pallas a une répartition large mais fragmentée dans les prairies d’Asie, la Mongolie et la Russie constituant la majorité de son aire de répartition.

Le Dr Tracie Seimon, de la Wildlife Conservation Society, a codirigé l’équipe de biologie de terrain de l’expédition Perpetual Planet Everest du 7 avril au 2 mai 2019. Les scientifiques ont collecté des échantillons environnementaux du parc national de Sagarmatha, sur le flanc sud du mont Everest.

Une analyse génétique des échantillons a confirmé qu’au moins deux chats Pallas habitent le mont Everest. Les experts ont trouvé de l’ADN de pika et de belette des montagnes dans les échantillons, qui constituent d’importantes sources de nourriture pour ces chats.

« C’est phénoménal de découvrir des preuves de l’existence de cette espèce rare et remarquable au sommet du monde », a déclaré le Dr Seimon. « Ce voyage de près de quatre semaines a été extrêmement enrichissant, non seulement pour notre équipe mais aussi pour la communauté scientifique dans son ensemble. La découverte du chat de Pallas sur l’Everest met en lumière la riche biodiversité de cet écosystème isolé de haute montagne et étend l’aire de répartition connue de cette espèce jusqu’à l’est du Népal.

Les résultats ajoutent également une nouvelle espèce à la liste des mammifères connus dans le parc national de Sagarmatha, un site protégé du patrimoine mondial devenu une destination touristique de plus en plus populaire.

« Il s’agit d’une découverte unique non seulement en termes de science mais aussi de conservation puisque cette population de chat de Pallas est légalement protégée par la CITES (la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr. Anton Seimon. « Nous espérons que la confirmation de cette nouvelle espèce charismatique sensibilisera et sensibilisera à la diversité des espèces de ce site emblématique du patrimoine mondial. »

Les experts affirment qu’il est remarquable que le chat de Pallas n’ait pas été détecté dans le parc national de Sagarmatha jusqu’en 2019. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier la population, l’aire de répartition, la densité et le régime alimentaire des chats de Pallas dans cette région.

« L’expédition révolutionnaire Perpetual Planet Everest 2019 continue d’être extrêmement précieuse pour mieux comprendre l’environnement le plus emblématique de notre planète », a déclaré Nicole Alexiev de la National Geographic Society. « Ces résultats illustrent parfaitement l’importance de ce travail et constituent la pierre angulaire de notre partenariat avec Rolex pour étudier et explorer les systèmes essentiels à la vie sur Terre. »

Pour en savoir plus sur la Perpetual Planet Expedition de National Geographic et Rolex, visitez ici.

Crédit d’image : Julie Larsen/Maher/WCS

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur