Des espèces de crabes perdues redécouvertes en Sierra Leone

Un plan ambitieux est en cours pour redécouvrir des espèces perdues pour la science et peut-être éteintes. ONG Re:Wild a lancé une campagne pour retrouver 25 espèces sur sa liste des « espèces perdues les plus recherchées ». Dans leur dernière découverte, les scientifiques ont renoué avec un crabe perdu en Sierra Leone.

Jusqu’à présent, l’organisation a également trouvé la salamandre grimpante de Jackson au Guatemala, l’abeille géante de Wallace et la cruche de velours en Indonésie, le chevrotain à dos argenté au Vietnam, le Sengi de Somalie à Djibouti, le caméléon de Voeltzkow à Madagascar et la tortue géante de Fernandina en le Galapagos.

Le Dr Pierre A. Mvogo Ndongo, chercheur à l’Université de Douala au Cameroun, a entrepris une expédition en Sierra Leone plus tôt cette année. Le but du voyage était de rechercher le crabe de Sierra Leone, qui n’avait pas été repéré depuis 1955. En seulement trois semaines d’enquête, le Dr Ndongo a retrouvé le crabe disparu.

Les chercheurs ont également découvert un autre crabe d’eau douce, le crabe d’Afzelius, qui manquait dans les archives scientifiques depuis 1796. Pour couronner le tout, l’équipe a découvert deux crabes tout nouveaux pour la science.

Le Dr Ndongo explique que l’expédition était exigeante, mais qu’il était déterminé à réussir. Avant de partir à la recherche du crabe d’Afzelius, il s’est entretenu avec les habitants et a décrit un crabe terrestre au corps violacé et aux pattes orange.

Après avoir suivi quelques fausses pistes, le Dr Ndongo a finalement localisé le crabe, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l’avenir de l’espèce. La forêt où le crabe a été trouvé est en grande partie intacte, mais l’agriculture commence à empiéter sur ses lisières.

Pour trouver le crabe de Sierra Leone, le Dr Ndongo a fouillé le mont du Pain de Sucre, dans une course contre la montre alors que les confinements imminents dus au COVID-19 menaçaient de le bloquer.

« Au cours des quatre jours de recherche dans les forêts denses du Pain de Sucre, j’ai pu trouver six spécimens de crabe de Sierra Leone parce que j’ai pu recruter des populations locales pour aller dans la forêt et chercher avec moi. Quand j’ai trouvé le crabe de Sierra Leone, j’étais très très heureux. C’était après presque trois semaines de recherche d’espèces perdues.

Après des recherches épuisantes et après avoir soigneusement extrait les crabes de leurs terriers sans leur faire de mal, les défenseurs de l’environnement disposent enfin des outils dont ils ont besoin pour protéger ces crustacés. J’espère donc qu’ils ne disparaîtront plus.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur