Les récifs coralliens comptent parmi les habitats les plus diversifiés de notre planète, abritant des milliers d’espèces de poissons. Malgré leur importance, les récifs souffrent de plus en plus de la hausse des températures et d’une grave pollution plastique – les sacs, bouteilles et emballages en plastique étant présents dans presque tous les récifs existants.
Bien que souvent ignorés par les scientifiques et les environnementalistes, les microplastiques – de minuscules fragments de plastique mesurant moins de cinq millimètres – sont tout aussi répandus dans les récifs coralliens du monde entier et représentent des dangers importants.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie du changement globalune équipe de recherche dirigée par Jessica Reichert, chercheuse postdoctorale à l’Université Justus Liebig de Giessen (JLU), a découvert que plus de quatre millions de livres de microplastiques sont stockées chaque année dans les récifs coralliens du monde entier, provoquant un blanchiment et une nécrose des tissus dans ces récifs. animaux marins.
Dans une étude précédente publiée dans la revue Pollution environnementale, Reichert et son équipe ont étudié les effets des microplastiques sur six espèces de coraux différentes. Ils ont étudié comment les récifs réagissaient à la présence de particules microplastiques dans leur environnement et comment l’exposition à ces matériaux affectait leur santé.
Les scientifiques ont exposé les coraux à des concentrations croissantes de microplastiques dans des conditions de laboratoire. Ils ont découvert que si certains coraux confondaient les microplastiques avec de la nourriture, les ingérant avidement, d’autres présentaient diverses formes de rejet, comme la production de mucus en réponse à eux.
Après quatre semaines, quelle que soit leur attitude à l’égard des polluants et qu’ils les aient consommés ou non, cinq des six espèces de coraux étudiées présentaient des signes significatifs de mauvaise santé, tels que le blanchissement et la nécrose des tissus.
« Notre étude indique clairement que les microplastiques constituent un autre facteur de stress d’origine humaine pour les coraux et qu’ils sont très susceptibles de contribuer à une détérioration accrue des récifs coralliens de notre planète », a déclaré le Dr Reichert.
La nouvelle étude montre que les coraux du monde entier servent désormais de puits à long terme pour les microplastiques. Après 18 mois d’exposition, la plupart des polluants se sont retrouvés dans le squelette des coraux plutôt que dans les tissus.
« Dans notre étude, les particules ont été trouvées 15 fois plus fréquemment dans les squelettes des coraux que dans les tissus », écrivent les auteurs de l’étude. « Cela montre que le tissu corallien n’est probablement qu’un puits temporaire avant que les particules ne soient évacuées ou transférées de manière permanente vers le squelette. »
Selon Reichert, les conséquences que ce type de stockage pourrait avoir sur les coraux ainsi que sur la stabilité et l’intégrité des récifs ne sont pas encore claires. Cependant, cela pourrait certainement constituer « une menace supplémentaire pour les récifs coralliens du monde entier ».
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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