Des rennes remarquables sont capables de dormir et de manger en même temps

Dans le monde du comportement animal, les rennes ont présenté une nouvelle perspective fascinante. Des chercheurs de l’Université de Zurich, dirigés par la neuroscientifique Melanie Furrer, ont découvert un aspect unique des habitudes de sommeil et de rumination des rennes.

Les résultats suggèrent que la rumination, un processus par lequel les rennes mâchent à nouveau des aliments partiellement digérés, sert de mécanisme à la fois pour le repos et la digestion, garantissant que les rennes utilisent efficacement leur temps de sommeil.

La rumination du renne liée au sommeil

L’étude met en évidence un résultat important. Plus les rennes ruminent, moins ils ont besoin de sommeil non paradoxal (non paradoxal).

Cette conclusion a été tirée d’enregistrements d’électroencéphalographie (EEG), qui ont montré que les schémas d’ondes cérébrales pendant la rumination ressemblent beaucoup à ceux du sommeil non paradoxal. Cette similitude suggère que la rumination procure efficacement du repos, réduisant ainsi le besoin de sommeil supplémentaire du renne.

« Plus les rennes ruminent, moins ils ont besoin de sommeil non paradoxal supplémentaire », explique la première auteure et neuroscientifique Melanie Furrer. « Nous pensons qu’il est très important qu’ils puissent gagner du temps et couvrir en même temps leurs besoins en matière de sommeil et de digestion, surtout pendant les mois d’été. »

Les habitudes de sommeil saisonnières du renne

L’intérêt des chercheurs était de comprendre comment les cycles lumière-obscurité uniques de l’Arctique affectent le comportement des rennes, en particulier leurs habitudes de sommeil.

Des études montrent que dans les régions arctiques, où les cycles lumière-obscurité sont absents en hiver et en été, les rennes ne présentent pas de rythmes circadiens typiques. Cependant, ils sont plus actifs pendant la journée, aux équinoxes de printemps et d’automne.

Pour approfondir cette question, l’équipe a étudié les rennes de la toundra eurasienne à Tromsø, en Norvège, au cours de différentes transitions saisonnières tout au long de l’année. Ces rennes, toutes des femelles adultes provenant d’un troupeau captif de l’Université arctique de Norvège, ont été observées dans des conditions contrôlées.

Remarquablement, ils ont dormi à peu près la même durée selon les saisons, malgré une activité accrue en été.

« Le fait que les rennes dorment autant en hiver qu’en été implique qu’ils doivent avoir d’autres stratégies pour faire face au temps de sommeil limité pendant l’été arctique », explique Furrer.

La rumination comme substitut au sommeil du renne

L’une de ces stratégies est la rumination, un processus consistant à mâcher à nouveau des aliments partiellement digérés. À l’instar des autres ruminants, les rennes semblent utiliser ce processus comme substitut réparateur au sommeil. Les lectures EEG pendant la rumination ont montré une augmentation de l’activité des ondes lentes et des fuseaux de sommeil, typiques du sommeil non paradoxal.

Les rennes, à la fois endormis et ruminants, présentaient des comportements similaires, généralement assis ou debout tranquillement pendant ces états. Ils ont montré moins de réaction aux perturbations telles que le mouvement des rennes à proximité.

Les rennes éveillés regardaient vers de tels mouvements 45 % du temps, contre 25 % lorsqu’ils ruminaient et seulement 5 % pendant le sommeil non paradoxal.

L’étude a également révélé que la rumination pourrait réduire le besoin de sommeil des rennes. Après une privation de sommeil, les rennes ont montré une activité accrue à ondes lentes, indiquant un plus grand besoin de sommeil profond. Cependant, ce besoin diminuait avec la rumination.

« Cela suggère que la rumination réduit la pression du sommeil, ce qui pourrait bénéficier aux rennes, car cela signifie qu’ils n’ont pas à faire de compromis sur la récupération du sommeil lorsqu’ils passent plus de temps à ruminer », explique Furrer.

Ceci est particulièrement important en été, car plus ils mangent, plus les rennes ont besoin de passer du temps à ruminer. « La rumination augmente l’absorption des nutriments. Il est donc crucial que les rennes passent suffisamment de temps à ruminer pendant l’été afin de prendre du poids en prévision de l’hiver », explique Furrer.

Des recherches supplémentaires sur le sommeil du renne sont nécessaires

Bien que l’étude fournisse de nouvelles informations, elle ouvre également des pistes pour des recherches plus approfondies. L’équipe suggère de comparer les effets de la rumination pendant le sommeil et l’éveil et d’étendre les observations à des conditions extérieures plus naturelles.

Furrer propose également d’examiner les habitudes de sommeil des jeunes rennes, étant donné les besoins de sommeil plus élevés des jeunes mammifères.

« Une autre chose que nous pourrions ajouter est d’observer les jeunes rennes », explique Furrer. « Nous savons que le besoin de sommeil est beaucoup plus élevé chez les jeunes enfants et les bébés que chez les adultes. Il serait donc intéressant d’examiner le sommeil des jeunes rennes. »

En résumé, cette recherche améliore notre compréhension de la biologie du renne et contribue à une connaissance plus large des interactions entre le sommeil et la digestion chez les animaux. Comprendre ces modèles uniques chez le renne peut faire la lumière sur les mécanismes d’adaptation que les animaux utilisent pour faire face à des environnements extrêmes.

En savoir plus sur le renne

Comme indiqué ci-dessus, les rennes, connus pour leurs remarquables adaptations aux climats froids, captivent l’imagination des gens depuis des siècles. Ces créatures robustes, qui prospèrent dans les environnements arctiques les plus rudes, sont un symbole du folklore hivernal, mais jouent également un rôle crucial dans les écosystèmes qu’elles habitent.

Caractéristiques remarquables de survie dans l’Arctique

Les rennes possèdent un ensemble de caractéristiques physiques uniques qui les rendent bien adaptés aux climats froids. Ils ont des manteaux épais à double couche qui assurent une isolation contre les températures glaciales.

Leur fourrure emprisonne l’air, ce qui constitue un excellent isolant. De plus, leurs sabots larges et larges agissent comme des raquettes à neige naturelles, les aidant à traverser facilement les paysages enneigés.

En hiver, les bords de leurs sabots durcissent pour couper la glace et la neige, offrant ainsi une meilleure adhérence.

Traits comportementaux

Les rennes sont réputés pour leurs longs voyages migratoires, parcourant jusqu’à 1 200 milles, ce qui constitue l’une des migrations les plus longues de tous les mammifères terrestres.

Ils se déplacent en grands troupeaux, un comportement qui offre une protection contre les prédateurs et une recherche efficace de nourriture. Socialement, les rennes présentent une structure hiérarchique, avec des individus dominants à la tête du troupeau.

Régime et nutrition

Dans la toundra arctique, où la végétation est rare, les rennes se sont adaptés pour survivre avec un régime alimentaire limité. Ils se nourrissent principalement de lichens, connus sous le nom de mousse de renne, ainsi que de feuilles, d’herbes et de graminées.

Leur système digestif unique leur permet d’extraire efficacement les nutriments de ces ressources limitées.

Contributeurs essentiels aux écosystèmes

Les rennes jouent un rôle essentiel dans leurs écosystèmes. Ils agissent comme des disperseurs de graines, contribuant ainsi à la régénération des plantes. Leurs modes de pâturage contribuent également à façonner le paysage. Culturellement, les rennes font partie intégrante des peuples autochtones de l’Arctique, fournissant une source de nourriture, de vêtements et de transport.

Conservation et menaces

Malgré leur adaptabilité, les rennes sont confrontés aux menaces du changement climatique et de la perte de leur habitat. Le réchauffement des températures et l’évolution des paysages ont un impact sur leurs routes migratoires traditionnelles et leurs sources de nourriture.

Les efforts de conservation se concentrent sur la préservation de leurs habitats et la compréhension des impacts des changements environnementaux sur leurs populations.

Le renne, avec ses adaptations uniques et son rôle écologique important, est plus qu’un simple symbole de la période des fêtes. Ils témoignent de la résilience de la faune sauvage face aux rudes défis environnementaux.

L’étude complète a été publiée dans la revue Biologie actuelle.

—–

Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.

—–