Les océans de notre planète abritent certains des écosystèmes les plus diversifiés et les plus complexes. Cependant, le réchauffement des températures entraîne la disparition d’un nombre croissant d’organismes marins, notamment de coraux. Une nouvelle étude menée par l’Ohio State University (OSU) préconise l’utilisation de sanctuaires à moyenne échelle – des zones qui peuvent s’étendre sur des milliers de kilomètres, souvent au-delà des frontières nationales – pour protéger les plus de 6 000 espèces de coraux qui peuplent les océans.
« Les récifs coralliens constituent un écosystème essentiel sur notre planète », a déclaré Andrea Grottoli, co-auteur de l’étude et professeur de sciences de la Terre à l’OSU. Bien qu’ils occupent moins de 0,1 pour cent de la superficie des océans de la Terre, plus de 30 pour cent de toutes les créatures aquatiques en dépendent.
Les écosystèmes récifaux sont également très importants pour les humains, a expliqué Grottolli, « dans le sens où ils protègent les côtes de l’érosion et des tempêtes, et ils sont essentiels à certains services comme le tourisme et d’autres pans de l’économie ».
En raison de la hausse des températures de la mer, les récifs du monde entier connaissent des taux de blanchissement plus élevés – un phénomène au cours duquel les squelettes des coraux deviennent visibles, les transformant en un blanc fantomatique et fantomatique. Bien que les coraux blanchis ne soient pas encore morts, les événements de blanchissement massif sont un indicateur du déclin de la santé d’un écosystème et entraînent souvent une mortalité massive des espèces marines.
Pourtant, même si la population mondiale de coraux diminue, la diversité génétique des espèces de coraux contribue à garantir qu’au moins certaines d’entre elles pourront s’adapter et se rétablir.
Même si les mesures à long terme visant à atténuer le changement climatique incluent la réduction des émissions de gaz à effet de serre, l’étude suggère que, dans l’intervalle, des approches transdisciplinaires larges visant à créer des sanctuaires océaniques locaux et à grande échelle dépassant les frontières nationales sont nécessaires de toute urgence.
« Le réchauffement climatique est actuellement la menace n°1 pour les récifs coralliens », a prévenu le professeur Grottoli. « Ainsi, lorsque nous pensons à la conservation des récifs coralliens, nous ne pouvons pas nous limiter à des frontières géographiques arbitraires. »
De plus, l’éducation est un outil très important dans les efforts de protection des récifs coralliens. « Les personnes qui comprennent les récifs coralliens et leur valeur sont beaucoup plus susceptibles de faire quelque chose pour contribuer à leur protection », a conclu le professeur Grottoli. « Si vous ne savez rien du corail et que vous n’en avez jamais vu, comment pouvez-vous avoir de l’empathie ou ressentir un lien avec cet écosystème ? »
L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global. De plus, une liste d’actions individuelles que les individus peuvent entreprendre pour protéger ces écosystèmes menacés est disponible ici.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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