Des scientifiques découvrent comment fabriquer une soie de ver à soie plus résistante

De nombreux matériaux à base de soie sont aujourd’hui utilisés dans le domaine biomédical comme matériau pour les points de suture et les treillis chirurgicaux. Produire de la soie suffisamment résistante à ces fins a été un défi. La plupart de la soie provient des vers à soie, mais leur soie n’est pas aussi résistante que la soie d’araignée.

Malheureusement, la récolte de la soie des araignées est plus difficile en raison de leur agressivité. Il existe un processus par lequel l’ADN des araignées est incorporé aux vers à soie pour rendre leur soie plus robuste. Cependant, cette procédure est coûteuse et difficile à cultiver dans les quantités souhaitées.

Une étude récente publiée dans la revue Matière décrit une méthode alternative pour produire des matériaux résistants en faisant bouillir la soie du ver à soie dans un bain chimique pour éliminer la couche externe de colle à soie. Ensuite, les mèches sont fortifiées en les baignant dans des métaux et des sucres. En utilisant ce procédé, les chercheurs ont découvert que la soie produite naturellement par les vers à soie peut être rendue 70 % plus résistante que la soie des araignées.

« La soie Dragline est la principale soie structurelle d’une toile d’araignée. Il est également utilisé comme bouée de sauvetage pour qu’une araignée tombe des arbres », a expliqué Zhi Lin, auteur principal de l’étude, biochimiste à l’Université de Tianjin.

« Étant donné que la soie du ver à soie est très similaire structurellement à la soie d’araignée, dont il a déjà été démontré qu’elle fonctionnait bien dans un mélange de bains de zinc et de fer, nous avons pensé tester cette méthode alternative pour éviter les conditions dangereuses utilisées ailleurs. Le saccharose, une forme de sucre, peut augmenter la densité et la viscosité du bain de coagulation, ce qui affecte par conséquent la formation des fibres.

Une fois ces fibres de soie artificielle filées, elles ont presque la même longueur que la soie d’araignée et sont suffisamment « lisses et solides » pour résister à la force physique, selon Lin.

« Notre découverte renverse la perception précédente selon laquelle la soie du ver à soie ne peut pas rivaliser avec la soie de l’araignée en termes de performances mécaniques », a déclaré Lin. « Nous espérons que ces travaux ouvriront une voie prometteuse pour produire des soies artificielles rentables et performantes. »

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur