Une nouvelle étude du Université d’East Anglia a révélé les impacts choquants des perturbations humaines dans les néotropiques au cours des 500 dernières années. Plus de la moitié de tous les mammifères néotropicaux de taille moyenne et grande ont disparu depuis la première colonisation de la région dans les années 1500.
Les chercheurs ont déterminé que le déclin massif de la diversité des mammifères néotropicaux est lié aux activités humaines telles que la chasse excessive et aux changements d’utilisation des terres associés à l’agriculture et au développement.
La région néotropicale comprend l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, y compris les Caraïbes. L’enquête s’est concentrée sur les enquêtes animales menées au cours des 30 dernières années sur plus de 1 000 sites d’étude néotropicaux. Ces informations ont été comparées aux données de référence remontant à l’époque coloniale.
Les résultats s’appuient sur une collection de 1 029 assemblages de mammifères, dans lesquels les espèces coexistaient généralement à quelques kilomètres les unes des autres, dans 23 pays des Néotropiques.
L’étude a clairement démontré que les activités humaines et les perturbations sont la principale cause de l’extinction des espèces locales. Les changements majeurs d’affectation des terres associés à l’agriculture, à l’exploitation forestière et aux incendies ont dévasté de nombreux habitats, et ces impacts sont aggravés par la chasse excessive.
« Nos résultats peuvent être utilisés pour éclairer les politiques internationales de conservation afin de prévenir une nouvelle érosion ou de restaurer la biodiversité indigène », a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Juliano André Bogoni. « Des efforts supplémentaires de conservation devraient être mobilisés pour empêcher les biomes les plus intacts sur le plan de la faune, tels que l’Amazonie et les zones humides du Pantanal, de suivre les traces des « écosystèmes vides » qui sont désormais typiques des zones historiquement dégradées telles que la forêt atlantique brésilienne et la forêt atlantique du Brésil. Caatinga.
« Cela implique une mise en œuvre et une application efficaces de la loi dans les zones protégées existantes, ainsi que la réduction des pressions politiques visant à déclasser ou à réduire la taille de ces zones. Des investissements plus importants devraient être alloués à un contrôle plus efficace de la chasse illégale, en particulier la chasse commerciale, la déforestation et les incendies anthropiques, ainsi qu’à garantir que les zones protégées pleinement mises en œuvre fonctionnent.
L’équipe a analysé les pertes locales de 165 espèces de mammifères de taille moyenne à grande qui avaient été étudiées dans les Néotropiques. En moyenne, plus de 56 pour cent de la faune locale au sein des assemblages de mammifères des Néotropiques avait été anéanti. Le tapir des plaines et le pécari à lèvres blanches ont subi le plus de pertes.
« Une bonne gestion des ressources doit être sensible au contexte socio-économique, tout en recrutant plutôt qu’en contrariant des alliances locales potentielles qui peuvent efficacement combler le vide institutionnel dans les régions à faible gouvernance », a déclaré le professeur Carlos Peres, co-auteur principal de l’étude.
« Les hominidés et d’autres mammifères coexistent depuis les premiers chasseurs du Paléolithique brandissant des outils en pierre, il y a environ trois millions d’années. Sur cette longue période, les pertes de biodiversité ne se sont accélérées que récemment à des vitesses vertigineuses depuis la révolution industrielle.
« Assurons-nous que cette vague incessante d’extinctions locales soit rapidement ralentie, sinon les perspectives pour les mammifères néotropicaux et autres vertébrés sembleront de plus en plus sombres. »
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques .
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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