Une nouvelle étude publiée dans la revue Rapports scientifiques suggère que les os récemment découverts sur l’île de Wight appartiennent à deux nouvelles espèces de spinosauridés, un type de dinosaure théropode prédateur étroitement lié au géant. Spinosaure. Les scientifiques pensent que les énormes crânes ressemblant à des crocodiles de ces créatures leur permettaient de chasser leurs proies sur terre et dans l’eau.
Le seul squelette de spinosauridé découvert précédemment au Royaume-Uni a été trouvé en 1983 dans le Surrey et appartient au genre Baryonyx. Les ossements nouvellement découverts appartiennent à différentes espèces, jusque-là inconnues de la science.
« Nous avons constaté que les crânes différaient non seulement des Baryonyxmais aussi les uns les autres, ce qui suggère que le Royaume-Uni abrite une plus grande diversité de spinosauridés qu’on ne le pensait auparavant », a rapporté l’auteur principal de l’étude Chris Barker, doctorant à l’Université de Southampton.
Le premier spécimen a été nommé Ceratosuchops inferodios (« héron de l’enfer à face de crocodile à cornes ») et possède une série de cornes basses dans la région frontale. Comme dans le cas des hérons, ce dinosaure avait probablement un style de chasse éclectique et un régime alimentaire flexible, se nourrissant à la fois de proies aquatiques et terrestres. Le deuxième s’appelait Riparovenator milnerae (« Le chasseur des berges de Milner ») en l’honneur de la paléontologue Angela Milner, qui avait auparavant étudié et nommé Baryonyx.
La découverte de ces dinosaures sur l’île de Wight était une chose à laquelle les scientifiques s’attendaient. « Nous savons depuis une vingtaine d’années que Baryonyx« Des dinosaures ressemblant à des dinosaures attendaient d’être découverts sur l’île de Wight, mais trouver les restes de deux de ces animaux en succession rapprochée a été une énorme surprise », a déclaré Darren Naish, co-auteur de l’étude et expert en dinosaures théropodes britanniques.
« Cela peut sembler étrange d’avoir deux carnivores similaires et étroitement liés dans un écosystème, mais c’est en fait très courant pour les dinosaures et de nombreux écosystèmes vivants », a ajouté David Hone, co-auteur de l’étude et maître de conférences en zoologie à l’Université Queen Mary. de Londres.
Les scientifiques estiment que les deux dinosaures mesuraient environ neuf mètres de long et avaient un crâne féroce d’un mètre de long, parfaitement évolué pour attraper et dévorer une grande variété de proies. Avec leurs grandes rivières abritant un écosystème varié, les roches du Crétacé inférieur de l’île de Wight offraient aux dinosaures de nombreuses possibilités de chasse.
« Ce travail a réuni les universités, le musée Dinosaur Isle et le public pour révéler ces étonnants dinosaures et l’écologie incroyablement diversifiée de la côte sud de l’Angleterre il y a 125 millions d’années », a conclu le superviseur du projet, le Dr Neil J. Gostling.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Image Crédit : Anthony Hutchings
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