Deux nouvelles espèces de petits-ducs sont déjà en danger critique d’extinction

Des scientifiques du Field Museum et de l’Université Drexel ont découvert deux nouvelles espèces de petits-ducs dans les forêts tropicales amazoniennes et atlantiques. Les experts signalent que ces espèces jusqu’alors inconnues sont déjà en danger critique d’extinction.

« Les petits-ducs sont considérés comme un groupe bien compris par rapport à certains autres types d’organismes dans ces régions », a déclaré le co-auteur de l’étude, John Bates. « Mais quand on commence à les écouter et à les comparer selon les régions, il s’avère qu’il y a des choses que les gens n’avaient pas appréciées. C’est pourquoi ces nouvelles espèces sont décrites.

L’équipe de recherche était dirigée par Alex Aleixo, actuellement conservateur des oiseaux au Musée finlandais d’histoire naturelle de l’Université d’Helsinki.

« Même les ornithologues professionnels qui ont travaillé sur les hiboux toute leur vie ne seraient pas d’accord sur le nombre réel d’espèces trouvées dans ce groupe, c’est pourquoi une étude comme la nôtre est attendue depuis très longtemps », a déclaré Aleixo.

Les petits-ducs nouvellement décrits sont des cousins ​​des petits-ducs des montagnes, que l’on trouve couramment à l’est des montagnes Rocheuses aux États-Unis.

« Ce sont de mignons petits hiboux, probablement longs de cinq ou six pouces, avec des touffes de plumes sur la tête », a déclaré Bates. « Certains sont bruns, certains sont gris et certains sont entre les deux. »

Avant cette étude, les nouvelles espèces étaient regroupées avec deux groupes trouvés en Amérique du Sud, le Petit-duc à ventre fauve et le Petit-duc à tête noire.

Distinguer les groupes de chouettes a nécessité des années d’études sur le terrain dans les forêts tropicales amazoniennes et atlantiques. Bates a déclaré que mener des travaux de terrain dans la forêt tropicale la nuit comporte de nouveaux défis.

« Pour moi, c’est plus un sentiment de fascination que d’effroi, mais en même temps, on se heurte à des toiles d’araignées. Si vous portez une lampe frontale, vous voyez l’éclat des yeux des animaux nocturnes. Une fois, j’enjambais une bûche et j’ai regardé en bas et il y avait une tarentule de la taille de ma main juste assise là », a déclaré Bates. « Si j’avais été enfant, j’aurais été morte de peur. »

Les petits-ducs vivent généralement haut dans les arbres, ce qui rend leur étude difficile.

« Pour faire ressortir les oiseaux, nous avons utilisé des enregistrements sur bande », a expliqué Bates. « Nous enregistrions leurs appels, puis les écoutions. Les hiboux sont territoriaux et lorsqu’ils ont entendu les enregistrements, ils sont sortis pour défendre leur territoire.

Lorsque les experts ont analysé et comparé les cris des oiseaux, ils ont détecté des variations dans leurs sons. Les chercheurs ont également examiné les oiseaux et collecté des échantillons de tissus pour des tests ADN.

Dans l’ensemble, l’enquête s’est concentrée sur 252 spécimens, 83 enregistrements et 49 échantillons génétiques provenant de toute l’aire de répartition du complexe Petit-duc à ventre fauve en Amérique du Sud.

L’analyse des données par l’équipe a révélé l’existence du Petit-duc du Xingu et du Petit-duc d’Alagoas. Ces deux hiboux sont nouveaux pour la science, mais sont également menacés d’extinction.

Le co-auteur de l’étude, Jason Weckstein, est conservateur associé en ornithologie à l’Académie des sciences naturelles de l’Université Drexel et professeur au Département de biodiversité, d’environnement et de sciences de la Terre.

« Les deux nouvelles espèces sont menacées par la déforestation », a déclaré le professeur Weckstein. « Le Petit-duc du Xingu est endémique de la zone d’Amazonie la plus gravement brûlée par les incendies sans précédent de 2019, et le Petit-duc d’Alagoas doit être considéré comme en danger critique d’extinction étant donné la vaste fragmentation de la forêt dans la très petite zone où il se trouve. »

Bates a déclaré qu’il espère que l’étude fera la lumière sur la diversité des forêts amazoniennes et atlantiques et sur le fait que la simple protection de certaines zones ne suffit pas à préserver la biodiversité des forêts.

« Si vous dites simplement : « Eh bien, vous savez que l’Amazonie est l’Amazonie, et qu’elle est grande », vous ne finissez pas par donner la priorité aux efforts visant à empêcher la coupe des forêts dans ces différentes parties de l’Amazonie », a déclaré Bates. « Cela pourrait signifier la perte de faunes entières dans cette région. »

L’étude est publiée dans la revue Zootaxa.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur