Diversité des oiseaux aux États-Unis : des différences géographiques déroutantes identifiées

Une équipe de chercheurs de l’Ohio State University (OSU) a récemment analysé la diversité des oiseaux aux États-Unis en tenant compte des modèles de diversité fonctionnelle et spécifique. L’enquête a révélé un aspect surprenant que les scientifiques ne comprennent pas encore clairement : les modèles de diversité fonctionnelle à l’Ouest, où les espèces et la richesse fonctionnelle sont toutes deux les plus élevées pendant la saison de reproduction, sont à l’opposé de ce qui se produit à l’Est, où la diversité fonctionnelle est le plus bas lorsque la richesse en espèces est élevée.

Le schéma découvert à l’Est est particulièrement curieux car il implique que la diversité globale des contributions des oiseaux à l’écosystème est la plus élevée dans les périodes où un grand nombre d’espèces migratrices ont disparu.

« Cela nous indique que, probablement, les oiseaux migrateurs de l’Est et de l’Ouest ont des contributions fonctionnelles très différentes aux assemblages », a déclaré l’auteur principal Marta Jarzyna, professeur adjoint d’évolution, d’écologie et de biologie des organismes à l’OSU. « Cela suggère que les oiseaux résidents de l’Est ont un plus large éventail de caractéristiques fonctionnelles que les oiseaux migrateurs, et qu’à l’Ouest, c’est le contraire : les oiseaux migrateurs contribuent davantage à la richesse fonctionnelle que les oiseaux résidents. »

En plus de quantifier la richesse spécifique, les experts ont également intégré quatre caractéristiques pour les aider à estimer la diversité fonctionnelle : la masse corporelle des oiseaux, leur régime alimentaire, leur niche d’alimentation et leur temps d’activité. « Différentes espèces ont évidemment des caractéristiques et des traits différents, et contribuent de différentes manières à la composition de la communauté et au fonctionnement de l’écosystème », a expliqué Jarzyna.

« Vous pouvez avoir 10 espèces dans une communauté qui se nourrissent uniquement de graines, ou 10 espèces dans une communauté, dont cinq mangent des graines et cinq mangent des insectes. La communauté avec des attributs plus divers aura une plus grande diversité fonctionnelle, même si en termes de richesse spécifique, elles pourraient être exactement les mêmes.

Alors que les efforts précédents pour décrire la diversité fonctionnelle des oiseaux se sont concentrés uniquement sur une seule saison de reproduction – un été dans l’hémisphère nord – cette étude est la première à étudier la diversité à mesure que l’abondance des oiseaux change à travers le pays au cours d’une année entière. Mieux comprendre comment la diversité fonctionnelle des oiseaux évolue dans l’espace et dans le temps est très important pour éclairer les prévisions, la conservation et la gestion de la biodiversité.

Cependant, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre les causes des différences étonnantes observées entre l’est et l’ouest des États-Unis. « Pourquoi est-ce qu’à l’Est, en hiver, alors que nous voyons tant d’espèces quitter ces régions, nous constatons une augmentation richesse? Cela n’avait pas beaucoup de sens de pouvoir gagner cette autre dimension de la diversité tout en perdant quelque chose d’autre », a déclaré Jarzyna. « Ce n’est pas le cas en Occident, où nous constatons à la fois la plus grande richesse en espèces et la plus grande richesse fonctionnelle en été. »

« Nous ne savons toujours pas quelles sont les contributions des espèces individuelles à la diversité fonctionnelle ni s’il existe effectivement une différence entre les oiseaux migrateurs et résidents. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur