Explorer les impacts des interactions homme-faune

Une équipe de chercheurs de Virginia Tech et du Cornell Lab of Ornithology a récemment reçu une subvention de la Natural Science Foundation (NSF) pour étudier les interactions entre l’homme et la faune par le biais de l’alimentation des oiseaux. En analysant les données du projet FeederWatch de Cornell – un projet de science participative de novembre à avril dans lequel les ornithologues amateurs observent les oiseaux qui visitent les jardins, les centres naturels, les zones communautaires et d’autres endroits en Amérique du Nord – les experts visent à apprendre comment les oiseaux réagissent à ce que font les gens dans leur jardin, la façon dont les gens réagissent à ce qu’ils voient dans les mangeoires à oiseaux et l’impact des oiseaux sur le bien-être des gens.

« Grâce à cette étude, nous serons en mesure d’explorer comment maximiser les avantages pour la faune et les humains dans un système dynamique », a déclaré le chercheur principal Ashley Dayer, spécialiste des sciences sociales de la conservation à Virginia Tech. « Nous visons surtout à faire la lumière sur les questions que se posent les agences chargées de la faune sauvage sur la manière de lutter contre les épidémies de maladies aviaires. S’ils disent aux gens de retirer leurs mangeoires à oiseaux, quel impact cela aura-t-il sur les populations d’oiseaux et quel impact cela aura-t-il sur le bien-être humain si les gens ne voient plus d’oiseaux à leurs mangeoires ? »

En plus d’explorer comment apporter des modifications au projet FeederWatch pour inclure davantage de minorités, telles que les Noirs, les peuples autochtones ou les personnes handicapées, les scientifiques étudieront les moyens d’arrêter la propagation d’un agent pathogène provoquant une conjonctivite chez les oiseaux – une maladie « indirectement mortelle » qui , bien qu’il ne tue pas directement les oiseaux, il les rend léthargiques et donc moins capables de se nourrir et plus sujets aux attaques de prédateurs.

« Ironiquement, nous pensons que les mangeoires à oiseaux peuvent aider les oiseaux à rester en vie lorsqu’ils sont vraiment malades, car elles constituent une source de nourriture facile », a expliqué la co-chercheuse principale Dana Hawley, professeur de sciences biologiques à Virginia Tech. « Mais en même temps, en gardant les oiseaux malades en vie et en utilisant des mangeoires, cela contribue probablement à la propagation. Il y a donc un compromis où vous pourriez aider les oiseaux malades dans une zone en installant des mangeoires, mais potentiellement blesser les oiseaux qui n’en ont pas. J’ai déjà contracté la maladie.

« Ce que nous recherchons, ce sont des moyens de prévenir la propagation plutôt que de traiter les oiseaux, ce qui est difficile à faire pour les oiseaux sauvages. Empêcher la propagation aux mangeoires permettrait de minimiser le nombre d’oiseaux qui tombent malades en premier lieu. Nous essayons de trouver des approches de nettoyage des mangeoires qui soient réalistes pour les gens mais qui réduisent néanmoins la propagation des bactéries, comme l’utilisation de lingettes javellisées pour nettoyer les stations d’alimentation.

Selon les responsables du projet, les scientifiques de la conservation ne peuvent pas continuer à étudier un quelconque phénomène biologique sans tenir compte des comportements et des sentiments humains. Avec ce projet, ils espèrent explorer l’importance de l’interaction avec la nature pour le bien-être humain et éventuellement concevoir de nouvelles thérapies basées sur la nature pour les troubles physiques et mentaux.

« Il s’agit véritablement d’un projet transdisciplinaire dans lequel les sciences sociales et les sciences naturelles se réuniront pour étudier un système complexe ayant des conséquences importantes pour les humains et les systèmes écologiques », a déclaré Joel Snodgrass, chef du Département de conservation du poisson et de la faune. « Le projet illustre clairement l’interconnexion entre les humains, les animaux et leur environnement commun et offrira aux étudiants l’occasion de travailler à la pointe de la science qui aborde les défis complexes en matière d’environnement et de santé humaine auxquels nous sommes actuellement confrontés.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur