Grenouille majestueuse nommée d’après l’auteur fantastique JRR Tolkien

Depuis des décennies, les scientifiques nomment les créatures nouvellement découvertes d’après des concepts fantastiques, notamment le perroquet dracula, la guêpe détraqueur et le requin gobelin. Cependant, aucun auteur fantastique n’a connu autant de succès scientifique que JRR Tolkien, avec plus de 70 découvertes d’espèces réelles portant le nom du légendaire de l’auteur, couvrant des livres tels que « Le Hobbit » et « Le Seigneur des Anneaux ». Aujourd’hui, une autre espèce récemment découverte porte le nom de l’œuvre de Tolkien : Hyloscirtus tolkieni.

Hyloscirtus tolkieni a été découvert grâce à une étude sur les grenouilles des ruisseaux qui vivent dans le parc national Río Negro-Sopladora, dans le sud-est de l’Équateur. Les grenouilles des ruisseaux peuvent être trouvées dans les Andes de Colombie, d’Équateur, du Pérou, de Bolivie et du Venezuela. Ces habitats fournissent aux créatures les rivières pures, les ruisseaux, la végétation riveraine et les sites de développement des têtards dans les cassures rocheuses du débit des rivières des Andes, nécessaires à leur survie. La découverte de H. tolkieni est le résultat d’expéditions dans des zones forestières non étudiées de l’Équateur qui se déroulent depuis 2020.

« Pendant des semaines, nous avons exploré différentes zones du parc national Río Negro-Sopladora, marchant depuis les prairies de paramo à 3 100 mètres d’altitude jusqu’aux forêts à 1 000 mètres », a déclaré Juan Carlos Sánchez Nivicela, co-auteur de l’étude. « Nous avons trouvé un seul individu de cette nouvelle espèce de grenouille, que nous avons trouvé impressionnant en raison de sa coloration et de sa grande taille. »

Cette coloration impressionnante comprend le dos vert grisâtre de la grenouille, des taches jaunes, des points noirs et des iris roses et noirs. La grenouille a un motif jaune doré tacheté de noir sur la gorge, les flancs et le ventre, ainsi que des barres, des taches et des rayures noires sur ses doigts et ses orteils. En raison de ses couleurs majestueuses et de son environnement fantastique, les chercheurs ont nommé la grenouille Hyloscirtus Tolkieni en l’honneur de leur auteur fantastique préféré, JRR Tolkien.

« La nouvelle espèce de grenouille a des couleurs étonnantes et il semblerait qu’elle vive dans un univers fantastique, comme ceux créés par Tolkien », a expliqué Diego F. Cisneros-Heredia, co-auteur de l’étude. « La vérité est que les Andes tropicales sont des écosystèmes magiques où sont présentes certaines des espèces de flore, de champignons et de faune les plus merveilleuses au monde. »

Malgré cette nouvelle découverte passionnante, une seule grenouille a été identifiée dans une seule localité. Des informations supplémentaires seront donc nécessaires pour évaluer les risques d’extinction et l’état de conservation. Les auteurs conviennent qu’une étude et une surveillance plus approfondies sont urgentes pour en savoir plus sur l’écologie, la taille et la dynamique de la population de l’espèce.

Les chercheurs ont également noté que les sites inexplorés devraient être analysés à la recherche de populations supplémentaires, soulignant la nécessité d’évaluer leur état de conservation à long terme et de déterminer s’il est menacé par les actions humaines.

« Malheureusement, peu de zones sont bien protégées des impacts négatifs causés par l’homme », a déclaré Cisneros-Heredia. « La déforestation, l’expansion agricole non durable, l’exploitation minière, les espèces envahissantes et les changements climatiques affectent gravement la biodiversité andine. »

La recherche est publiée dans la revue ZooClés.

Crédit d’image : Juan Carlos Sánchez-Nivicela / Archive Museo de Zoología, Universidad San Francisco de Quito

Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur