Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Université de Copenhague a récemment nommé huit nouvelles espèces de gecko diurne à Madagascar. Selon les auteurs de l’étude, tous les geckos mesurent moins de trois pouces de longueur, soit pas plus qu’un doigt pointé.
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont étudié les petits geckos du sous-genre Domerguella et pensait qu’il existait cinq espèces distinctes. Cependant, l’analyse de l’ADN a révélé qu’il pourrait y avoir jusqu’à 17 nouvelles espèces.
Madagascar est bien connu pour sa diversité d’espèces et son endémisme ; plus de 150 nouvelles espèces de reptiles ont été décrites au cours des 30 dernières années. Néanmoins, les chercheurs ont été surpris du nombre d’espèces différentes qu’ils ont étudiées sans s’en rendre compte.
« Ces résultats soulignent à quel point il est important que nous continuions à collecter des échantillons à travers Madagascar, même pour les espèces que nous pensons comprendre. Il reste encore beaucoup à découvrir », a déclaré le Dr Frank Glaw, conservateur en herpétologie à la Zoologische Staatssammlung München à Munich, en Allemagne.
La plupart des espèces récemment décrites à Madagascar étaient de petite taille. Le Dr Mark D. Scherz, le dernier auteur de l’étude, a expliqué que les animaux plus petits ont des mouvements plus restreints.
« Domerguella sont minuscules, à seulement cinq à sept centimètres (ou environ deux pouces) du nez au bout de la queue. Nous pensons que leur petite taille pourrait jouer un rôle dans leur façon de se reproduire. Parce que les petits animaux sont généralement moins capables de se déplacer d’une zone à une autre et sont plus susceptibles d’être isolés par des barrières comme les rivières qui surgissent entre les populations. Cela pourrait expliquer pourquoi nous avons observé ce genre de motifs chez les minuscules grenouilles, caméléons et maintenant aussi les geckos que nous étudions à Madagascar », a déclaré le Dr Scherz.
Malheureusement, comme de nombreuses espèces présentes à Madagascar, ces minuscules lézards sont menacés d’extinction. Le Dr Fanomezana Ratsoavina, responsable de l’Unité de zoologie et de biodiversité animale de l’Université d’Antananarivo à Madagascar, a expliqué le statut des geckos nouvellement découverts.
« Les cinq espèces que nous connaissions auparavant étaient pour la plupart considérées comme non menacées, mais les huit nouvelles espèces sont toutes soit probablement en voie de disparition, soit en danger critique d’extinction. Cela montre à quel point il est important de continuer à travailler pour découvrir, décrire et évaluer l’état de conservation de la faune sauvage de Madagascar.
L’article est publié dans la revue Zootaxa.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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