Les scientifiques ont découvert un nouveau type de coronavirus chez des patients humains hospitalisés pour une pneumonie d’origine canine. S’il est confirmé comme pathogène, il pourrait s’agir du huitième coronavirus unique connu pour provoquer une maladie chez l’homme.
Selon un rapport de Reuters, les chercheurs ont testé des échantillons d’écouvillonnage nasal prélevés sur 301 patients atteints de pneumonie dans un hôpital de l’État de Sarawak, dans l’est de la Malaisie. Huit des échantillons se sont révélés positifs pour un coronavirus canin.
Les tests génétiques ont montré que le nouveau virus, connu sous le nom de CCoV-HuPn-2018, partage des caractéristiques avec d’autres coronavirus connus pour avoir infecté des chats et des porcs. Cependant, la souche s’est avérée être pour l’essentiel similaire à celle connue pour avoir infecté des chiens.
Les experts rapportent que le coronavirus contenait également une délétion génétique, ou mutation, qui n’a été trouvée dans aucun coronavirus canin connu, mais qui était présente dans des souches humaines telles que le SRAS-COV et le SRAS-COV-2. La source du SRAS-COV-2, responsable du COVID-19, n’a pas encore été identifiée.
Bien que les résultats indiquent que le virus est probablement passé des animaux aux humains, et ce récemment, les chercheurs soulignent que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s’il peut être transmis entre les humains.
« À ce stade, nous ne voyons aucune raison de s’attendre à une autre pandémie due à ce virus, mais je ne peux pas dire que cela ne sera jamais un problème à l’avenir », a déclaré le professeur Anastasia Vlasova de l’Ohio State University.
Elle a mené l’étude avec le professeur Gregory C. Gray de la faculté de médecine de l’université Duke et le professeur Teck-Hock Toh de l’université SEGi de Sarawak, en Malaisie.
Les auteurs de l’étude soulignent qu’il n’est pas clair si le virus peut rendre les gens malades, notant qu’il est possible qu’il ait simplement été « transporté » dans les voies respiratoires du patient sans provoquer de maladie.
« Nous n’avons pas vraiment de preuves à l’heure actuelle que ce virus puisse provoquer une maladie grave chez les adultes », a déclaré le professeur Vlasova, qui a souligné que seule une personne dans l’étude qui avait été infectée par le nouveau coronavirus était un adulte.
« Je ne peux pas exclure la possibilité qu’à un moment donné, ce nouveau coronavirus devienne un pathogène humain répandu. Une fois qu’un coronavirus est capable d’infecter un humain, tous les paris sont ouverts.
« Si vous aviez mentionné il y a 20 ans qu’un virus qui touche les chiens pourrait changer pour pouvoir infecter les humains, beaucoup auraient été sceptiques. »
Le professeur Vlasova a ajouté que même si ce nouveau coronavirus provient d’un chien, il n’est peut-être pas nécessaire que les gens changent la façon dont ils interagissent avec leurs chiens à la lumière de cette étude.
« Il nous manque probablement d’importants virus animaux qui commencent à s’adapter aux humains », a déclaré le professeur Gray.
« Nous devons mener un tel travail de découverte de virus parmi les personnes atteintes de pneumonie et également parmi les personnes fortement exposées aux animaux afin d’être avertis rapidement d’un nouveau virus qui pourrait devenir un futur virus pandémique. »
L’étude est publiée dans la revue Maladies infectieuses cliniques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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