Juvénile ‘T. Les fossiles de rex appartiennent à une espèce distincte de tyrannosaure

Une étude révolutionnaire réévalue les fossiles juvéniles de T. rex précédemment identifiés, révélant qu’il s’agissait en fait de spécimens adultes d’une espèce distincte et plus petite de tyrannosaure, Nanotyrannus lancensis. Cette espèce, initialement nommée des décennies auparavant, était considérée comme un jeune T. rex en raison de similitudes d’apparence.

Des décennies de débat

La controverse autour de Nanotyrannus a commencé avec la découverte de son premier crâne dans le Montana en 1942. La communauté scientifique est divisée sur sa classification, oscillant entre une espèce unique de tyrannosaure et un juvénile de T. rex.

Ce débat a conduit le Dr Nick Longrich de l’Université de Bath et le Dr Evan Saitta de l’Université de Chicago à réexaminer ces fossiles, en analysant les anneaux de croissance, l’anatomie de Nanotyrannus et un jeune fossile de T. rex jusqu’alors inaperçu.

Mesurer les cernes de croissance

La recherche, publiée dans la revue Études de fossilesa révélé un détail crucial dans les anneaux de croissance des os de Nanotyrannus.

Mesurer les cernes de croissance Nanotyrannus os, les experts ont montré qu’ils étaient plus serrés vers l’extérieur de l’os, ce qui signifiait que sa croissance ralentissait et suggérait que ces animaux étaient presque de pleine taille plutôt que des juvéniles à croissance rapide.

Des résultats concluants

En termes de taille, Nanotyrannus était nettement plus petit que le T. rex, avec des projections indiquant un poids maximum de 900 à 1 500 kilogrammes et une longueur de cinq mètres. En revanche, le T. rex pourrait atteindre jusqu’à 8 000 kilogrammes et plus de neuf mètres.

« Quand j’ai vu ces résultats, j’ai été assez époustouflé. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi concluant », a déclaré Longrich. « S’ils étaient de jeunes T. rex, ils devraient grandir comme des fous et prendre des centaines de kilos par an, mais nous ne le voyons pas. Nous avons essayé de modéliser les données de différentes manières et nous avons toujours obtenu de faibles taux de croissance. Cela semble mettre fin à l’hypothèse selon laquelle ces animaux seraient de jeunes T. rex.

Soutenant davantage Nanotyrannus en tant qu’espèce distincte, aucun fossile ne présentait un mélange de traits de Nanotyrannus et de T. rex. Ainsi, chaque fossile examiné pouvait être identifié avec certitude comme appartenant à une espèce ou à une autre.

Caractéristiques distinctives du tyrannosaure

Le mystère des rares jeunes fossiles de T. rex a également été abordé. Un fossile, jusqu’alors non classifié, a été identifié dans un musée de San Francisco comme étant un tyrannosaure juvénile.

« Ce jeune T. rex est représenté par un os du crâne – l’os frontal – avec des caractéristiques distinctives qui l’allient au Tyrannosaure, mais qui ne sont pas visibles chez le Nanotyrannus. Il s’agit d’un petit animal avec un crâne d’environ 45 cm de long et une longueur de corps d’environ 5 mètres », a expliqué Longrich.

Implications de l’étude

En conclusion, cette étude présente des preuves solides que Nanotyrannus est une espèce distincte, non étroitement apparentée au Tyrannosaure. Les différences dans les caractéristiques physiques, telles que des bras plus gros et une carrure plus légère, suggèrent un chemin évolutif distinct.

« C’est incroyable de penser à quel point nous ne savons toujours pas sur le plus célèbre de tous les dinosaures. Cela vous amène à vous demander quelles autres erreurs nous avons commises », a conclu Longrich.

Crédit image : Andrey Atuchin

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